Александр Вампилов родился в 1937 году в городе Черемхово Черемховского района Иркутской области. Он был четвертым ребенком в семье. Его отец, Вампилов Валентин Никитич (1898—1938), работал педагогом, в 1938 году был арестован и расстрелян, в 1957 году посмертно реабилитирован. Мать, Вампилова-Копылова Анастасия Прокопьевна (1906—1992), работала в школе и одна воспитывала детей.
После окончания школы Вампилов пытался поступить с Иркутский государственный университет, но неудачно. Через год он снова сдавал экзамены на филологический факультет ИГУ, и на этот раз был принят.
Еще будучи студентом, Вампилов стал работать в газете «Советская молодежь». После окончания университета он проработал там до 1964 года.
В 1957 году в газете «Иркутский университет» был опубликован первый рассказ Вампилова «Персидская сирень». В следующем году был напечатан второй рассказ писателя, а в 1961 году вышла книга его рассказов «Стечение обстоятельств».
В начале 1960-х годов Вампилов написал несколько пьес, однако настоящий успех пришел к нему только в 1965 году, когда в Клайпеде была поставлена его пьеса «Прощание в июне». В том же году Вампилов написал комедию «Старший сын», а в 1968 году — пьесу «Утиная охота».
В 1972 году писатель трагически погиб: утонул в Байкале из-за того, что перевернулась моторная лодка. Был похоронен в Иркутске на Радищевском кладбище.
В 1960 году Вампилов женился на Людмиле Добрачёвой. Через три года брак распался. В 1963 году Вампилов женился на Ольге Ивановской. В 1966 году у супругов родилась дочь Елена.
- «Прощание в июне» (1966)
- «Старший сын» (1968)
- «Утиная охота» (1970)
- «Прошлым летом в Чулимске» (1972)
- «Дом окнами в поле» (1963)
- «Сто рублей новыми деньгами» (сер. 1960-х)
- «Воронья роща» (сер. 1960-х)
- «Провинциальные анекдоты» (1970)
- «Успех» (инсценировка одноименного рассказа)
- «Несравненный Наконечников» (2 картины из неоконченной пьесы, 1972)
- «Месяц в деревне, или Гибель одного лирика»
- «Цветы и годы»
- «Свидание. Сценка из нерыцарских времён»
- «Квартирант»
- «Кладбище слонов»
- «Процесс»
- «Рафаэль»
- «Из записных книжек»
- «Письма»
- 1975 — Прошлым летом в Чулимске
- 1976 — Старший сын
- 1979 — История с метранпажем (по пьесе «Провинциальные анекдоты»)
- 1979 — Дом окнами в поле
- 1979 — Отпуск в сентябре (по пьесе «Утиная охота»)
- 1980 — Эндшпиль (короткометражный фильм по одноименному рассказу)
- 1981 — Несравненный Наконечников
- 1981 — Валентина (по мотивам пьесы «Прошлым летом в Чулимске»)
- 1989 — Двадцать минут с ангелом (по одной новелле из «Провинциальных анекдотов»)
- 1990 — Провинциальный анекдот (по одной новелле из «Провинциальных анекдотов»)
- 2003 — Прощание в июне
- 2006 — Старший сын (англ. Elder son)
- 2011 — Свидание (короткометражный фильм по одноименному произведению)
- 2014 — Прошлым летом в Чулимске
- 2015 — Райские кущи (по пьесе «Утиная охота»)
- Чеботаревская Т. Такой разный Александр Вампилов... // Литературная газета. 1974. 22 мая.
- Соловьев В. Праведники и грешники А. Вампилова // Аврора. 1975. №1.
- Лакшин В. Дни и годы героев Вампилова // Юность. 1976. №5.
- Рудницкий К. По ту сторону вымысла: Заметки о драматургии А. Вампилова // Вопросы литературы. 1976. №10.
- Тендитник Н. Александр Вампилов. Новосибирск, 1979.
- Жизнь Александра Вампилова в событиях и датах: Биографическая хроника // Аврора. 1987. №10.
- Сушков Б. Александр Вампилов. М., 1989.
- Гушанская Е. Александр Вампилов: Очерк творчества. М., 1990.
- Махова М.3. Феномен Александра Вампилова. М., 1999.
- Румянцев А.Г. Вампилов. М., 2015.