Европа, в том числе Россия, Малая Азия до Северного Китая. Кустарник 1, 5-3, 5 м высоты, иногда в благоприятных условиях деревце 4-5 м высоты. Крона густая, шаровидная. Ветви покрыты коричневатой корой со светлыми чечевичками, кора на стволах бурая, продольно морщинистая. Побеги голые, с мягкой светло-бурой сердцевиной, снаружи фиолетово-желтоватые или пурпурно-желтоватые. Листья до 20 см длины, сложные, непарноперистые. Листочки в числе 5 штук, изредка в числе 3 или 7 штук, 5-10 см длины, продолговато-яйцевидные или продолговато-овальные, длиннозаостренные, с косым острием на верхушке, более или менее крупно пильчато-зубчатые, ярко-зеленые, снизу светло-зеленые, голые, снизу иногда опушенные, при распускании нередко пурпурноокрашенные. Цветки очень мелкие, с приятным запахом, сначала светло-зеленые, затем до желтовато-белых, собранные в большом количестве в яйцевидные или широкопирамидальные, очень плотные, тупоконечные, метельчатые соцветия 4-9 см длины и до 8 см диаметром. Плоды 0, 4-0, 5 см диаметром, шаровидные, несъедобные, шарлахово-красные в плотных прямостоячих гроздях. Вегетацию начинает чрезвычайно рано. Цветет одновременно с черемухой, в апреле-мае, около 20 дней. Плоды созревают в середине лета. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре издавна. Имеет много декоративных форм и сортов. Широко распространен.