Броун Роберт (ботаник)

Роберт Броун родился 21 декабря 1773 года в семье протестантского священника. Учился в колледже Маришаля при Абердинском университете, затем в Эдинбургском университете, где изучал медицину и ботанику. В 1795 году поступил помощником хирурга в Северный полк шотландской милиции, с которым находился в Ирландии. Здесь Броун собирал местные растения и встретил английского натуралиста Джозефа Банкса (1743-1820), по рекомендации которого он был назначен ботаником в экспедиции, отправленной в 1801 году на корабле «Инвестигейтор» для исследования берегов Австралии. В 1805 году Броун возвратился в Англию, привезя с собой около 4 000 видов австралийских растений, множество птиц и минералов для коллекции Банкса.

В 1810-1820 годах. Броун заведовал Линнеевской библиотекой и обширными коллекциями Банкса, который в то время был президентом Лондонского королевского общества. В 1820 году он стал библиотекарем и хранителем ботанического отделения Британского музея, куда после смерти Банкса были переданы его коллекции. В 1849-1853 годах Роберт Броун был президентом Линнеевского общества в Лондоне.

Морфолого-эмбриологические исследования ученого имели большое значение для построения естественной системы растений. Броун открыл зародышевый мешок в семяпочке (1825), показал, что семяпочки у хвойных и саговников не заключены в завязь, чем установил основное различие между покрытосеменными и голосеменными растениями; в семяпочках хвойных растений он открыл архегонии. Броун впервые правильно описал ядро в растительных клетках (1831).

В 1827 году ученый проводил исследования пыльцы растений. Он, в частности, интересовался, как пыльца участвует в процессе оплодотворения. Однажды он разглядывал под микроскопом выделенные из клеток пыльцы североамериканского растения Clarkia pulchella взвешенные в воде удлиненные цитоплазматические зерна. Неожиданно Броун увидел, что мельчайшие твердые крупинки, которые едва можно было разглядеть в капле воды, непрерывно дрожат и передвигаются с места на место. Он установил, что эти движения, по его словам, «не связаны ни с потоками в жидкости, ни с ее постепенным испарением, а присущи самим частичкам». Наблюдение Броуна подтвердили другие ученые. Это открытие было позднее названо его именем (броуновское движение).