Шотландия

Шотландия занимает северную часть острова, на котором расположена Великобритания, а также более мелкие острова по соседству: Гебридские, Оркнейские и Шетлендские. Основная территория Шотландии с запада и севера окружена Атлантическим океаном, с востока — Северным морем, а с юга к ней примыкает территория Англии. Самыми высокими горами являются Грампианские горы, протянувшиеся на севере Шотландии, где находится самая высокая вершина Великобритании — Бен-Невис (высота 1343 м). Очень много в Шотландии горных озер, среди которых Лох-Ломонд и Лох-Несс. На Оркнейских и Шетлендских островах, благодаря омывающему их Гольфстриму, климат относительно мягкий. Материковая часть страны делится на Горную (Хайлендию) и Равнинную (Лоулендию) части.

Самое древнее население — пикты. Они исчезли уже после распространения христианства, скорее всего, просто ассимилировались. Позднее пиктов здесь расселились гэлы — кельтский народ. Гэлы и пикты успешно оборонялись от римлян. В 5-6 веках сюда пришло кельтское племя скоттов, вытеснившее гэлов в горные области. Гэлы (теперь на их языке говорят не более 80 тысяч человек в Горной Шотландии и на Гебридах) по-другому называются хайлендеры или просто горцы. Скотты, давшие стране свое имя, приняли христианство и активно вели миссионерскую деятельность. Сложилась клановая структура общества. Кланы, называемые по имени своих полулегендарных основателей, совместно владели землей, отвечали за своих членов согласно правилам круговой поруки и вели войны по правилам феодальной верности (т. е. если глава клана присягал кому-либо на верность, то все члены клана должны были его поддерживать).

Несмотря на клановость, в Шотландии образовались и королевства. Древнейшее пиктское королевство свой центр имело в Сконе. Отсюда родом коронационный камень, который сейчас принадлежит британской короне. Единое королевство сложилось к 10 веку. Англия оказывала на политическую жизнь Шотландии определяющее влияние. Шотландские короли неоднократно вынуждены были сражаться на независимость своей родины. Эдуард I Английский завоевал Шотландию, но там вспыхнуло огромное восстание под руководством сэра Уильяма Уоллеса (нач. 14 в.). После казни Уоллеса новое восстание поднял Роберт Брюс, который вернул стране независимость. Правление династии Стюартов, связанных родственными узами с английским королевским домом, закончилось установлением их власти над объединенной Британией. Но для Шотландии личная уния 1603 года сменилась присоединением к Англии в 1651-1652 годах с ликвидацией атрибутов независимости. В 1707 году Шотландия объединена с Англией официально.

Наиболее населен район города Глазго и долины реки Клайд, где развивается высокотехнологическая промышленность. В 1980-х годах в Северном море открыты месторождения нефти и природного газа, что дало мощный толчок развитию Шотландии. Развита добыча угля, сталеплавильная промышленность, кораблестроение. Одной из лидирующих статей экспорта является производство виски. В Шотландии широко развито рыболовство. В 1990-е годы бурно развивалось производство компьютеров и программного обеспечения. Ныне ВНП на душу населения в Шотландии выше, чем в остальной части Англии за исключением Лондона и прилегающего к нему региона. Большие доходы приносит туризм, в том числе образовательный (в университетах Эдинбурга, Абердина, Данди, Сент-Эндрюса). Около четвертой части всей площади страны возделывается или находится под пастбищами. Традиционная культура — овес.