Бро́нзовый век — историко-культурный период, сменивший в передовых культурных центрах энеолит, характерный распространением металлургии бронзы, использованием бронзы в качестве основного материала для производства орудий труда и оружия. Принято ограничивать бронзовый век хронологическими рамками с конца четвертого тысячелетия до н.э. до начала первого тысячелетия до н.э. Для отдельных регионов датировки бронзового века существенно различаются, многие страны его вообще не знали. В бронзовый век появились кочевое скотоводство и поливное земледелие, письменность, рабовладение (Ближний Восток, Китай, Южная Америка). Бронза — сплав меди с оловом, а также другими металлами (свинец, мышьяк), отличается от меди более низкой температурой плавления (700-900 °С) и большей прочностью, что обусловило ее распространение в первобытном обществе. Бронзовому веку предшествовал медный век — переходный период от каменного века к использованию металлов. В свою очередь бронзовый век сменился железным веком.
Бронзовый век как особую степень в истории человечества выделял еще древнеримский философ Тит Лукреций Кар. Научное обоснование бронзового века на археологическом материале дали в первой половине 19 века датские ученые К. Томсен и Е. Ворсо. В конце 19 — начале 20 века шведский археолог О. Монтелиус, пользуясь созданным им типологическим методом, классифицировал и датировал археологические памятники бронзового века Европы. Большой вклад в изучение бронзового века на территории Европы внес французский ученый Ж. Дешелет. Тогда же началось комплексное изучение археологических памятников бронзового века, стали выделяться археологические культуры. В России в дореволюционный период археологи В.А. Городцов и А. А. Спицын определили основные культуры бронзового века в Восточной Европе. В советское время на Кавказе вели исследования Г.К. Ниорадзе, Е.И. Крупнов, Б.А. Куфтин, А.А. Иессен, Б.Б. Пиотровский; на Волге — П.С. Рыков, И.В. Синицын, О.А. Гракова; на Урале — О.Н. Бадер, А.П. Смирнов, К.В. Сальников; в Средней Азии — С.П. Толстов, А.Н. Бернштам, В.М. Масон; в Сибири — С.А. Теплоухов, М.П. Грязнов, В.Н. Чернецов, С.В. Киселев, Г.П. Сосновский, А.П. Окладников.
На протяжении бронзового века происходило формирование, развитие и смена ряда металлургических провинций; выделяют ранний, средний и поздний этапы бронзового века. Переход от медного века к бронзовому веку связывают с распадом Балкано-Карпатской металлургической провинции (первая половина четвертого тысячелетия до н.э.) и формированием около 35-33 веков до н.э. Циркумпонтийской металлургической провинции, которая доминировала на протяжении раннего и среднего бронзового века. Южнее центрального складчатого горного пояса в Евразии (от Альпов до Алтая) в бронзовом веке сформировались общества со сложной социальной структурой, хозяйством, основанном на земледелии в комплексе со скотоводством, городами, письменностью, государствами. Севернее, в степных регионах Евразии преобладали общества скотоводов-кочевников. В среднем бронзовом веке (26-19 века до н.э.) территория распространения металла значительно расширилась на север.
Начало позднего бронзового века связывают с распадом Циркумпонтийской металлургической провинции на рубеже третьего и второго тысячелетий до н.э. На ее месте сформировались новые металлургические провинции. Наиболее крупной из них была Евразийская степная металлургическая провинция. К ней с юга примыкала относительно небольшая, но отличающаяся богатством и разнообразием изделий, характером сплавов, Кавказская металлургическая провинция. На Среднем Востоке сложилась Ирано-Афганская металлургическая провинция. Обширную территорию от Саян и Алтая до Индокитая занимала Восточно-Азиатская металлургическая провинция. Средиземноморская металлургическая провинция существенно отличалась от расположенной к северу от нее Европейской металлургической провинции производственными приемами и формами изделий. В 13-12 веках до н.э. произошла так называемая катастрофа бронзового века, когда распались или видоизменились культуры на огромном пространстве от Атлантического океана до Тихого океана. В течение ряда столетий до 10-8 веков до н. э. осуществлялись глобальные переселения народов, начался переход к раннему железному веку. Дольше всего в Европе бронзовый век сохранялся у кельтских племен на побережье Атлантического океана.
Начало позднего бронзового века связывают с распадом Циркумпонтийской металлургической провинции на рубеже третьего и второго тысячелетий до н.э. На ее месте сформировались новые металлургические провинции. Наиболее крупной из них была Евразийская степная металлургическая провинция. К ней с юга примыкала относительно небольшая, но отличающаяся богатством и разнообразием изделий, характером сплавов, Кавказская металлургическая провинция. На Среднем Востоке сложилась Ирано-Афганская металлургическая провинция. Обширную территорию от Саян и Алтая до Индокитая занимала Восточно-Азиатская металлургическая провинция. Средиземноморская металлургическая провинция существенно отличалась от расположенной к северу от нее Европейской металлургической провинции производственными приемами и формами изделий. В 13-12 веках до н.э. произошла так называемая катастрофа бронзового века, когда распались или видоизменились культуры на огромном пространстве от Атлантического океана до Тихого океана. В течение ряда столетий до 10-8 веков до н. э. осуществлялись глобальные переселения народов, начался переход к раннему железному веку. Дольше всего в Европе бронзовый век сохранялся у кельтских племен на побережье Атлантического океана.
Древнейшие бронзовые орудия труда были найдены в Малой Азии, Месопотамии, на юге Иранского нагорья и относятся к четвертому тысячелетию до н. э. В конце четвертого тысячелетия до н.э. они распространились в Египте, в конце третьего тысячелетия до н.э. — в Индии, в середине второго тысячелетия до н. э. — в Китае и Европе. Не позднее первого тысячелетия до н.э очаги бронзолитейного производства появились в Черной Африке. Своего расцвета африканское искусство бронзового литья достигло в 11-17 веках в странах Гвинейского побережья. В Америке секреты бронзового литья были освоены в Перу в период культуры позднего тиуанаку (6-10 века н.э.).
В бронзовом веке ярко проявилась неравномерность исторического развития различных регионов Земли. В странах Переднего Востока с развитым производящим хозяйством в эпоху бронзы формировались государства. Производящее хозяйство обусловило их экономический прогресс, возникновение крупных этнических общностей, начало разложения родового строя. Вместе с тем на значительных территориях, удаленных от передовых центров, сохранялся неолитический уклад, но и сюда проникали металлические орудия труда и оружие, влиявшие на развитие населения этих регионов. Ускорению темпов хозяйственного и общественного развития способствовали прочные меновые связи, особенно между районами месторождений металлов. Для Европы большое значение имел так называемый Янтарный путь, по которому из Прибалтики на юг вывозили янтарь, а на север везли оружие и украшения.
В эпоху бронзы в Азии продолжилось развитие городских цивилизаций на Ближнем и Среднем Востоке, появились новые городские цивилизации: Хараппа в Индии, Инь и Чжоу в Китае (14-8 века до н. э.). В начале второго тысячелетия до н.э. у земледельческих племен юго-запада Средней Азии сложилась протогородская цивилизация древневосточного типа (Намазга-тепе 5), имевшая связи с культурами Иранского нагорья и Хараппой. На рубеже третьего — второго тысячелетий до н.э. Кавказский регион с его богатой рудной базой стал одним из металлургических центров Евразии, снабжал медными изделиями степные районы Восточной Европы. В третьем тысячелетии до н. э. Закавказье было областью распространения оседлых земледельческо-скотоводческих общин — носителей куро-аракской культуры, связанной с древнейшей культурой бронзы Малой Азии. С середины третьего тысячелетия и до конца второго тысячелетия до н.э. на Северном Кавказе жили скотоводческие племена (майкопская культура, северокавказская культура), оставившие богатые захоронения вождей.
Оригинальная триалетская культура с расписной керамикой была распространена в Закавказье в 18-15 веках до н.э. Во втором тысячелетии до н.э. Закавказье было центром металлургии бронзы, сходной с производством хеттов и Ассирии. На Северном Кавказе в это время была распространена северокавказская культура, развивавшаяся в контакте с катакомбной культурой, а на Западном Кавказе — культура дольменов. Во второй половине второго тысячелетия до н. э. — начале первого тысячелетия до н.э. на базе культур эпохи средней бронзы складываются культуры с высоким уровнем металлургии: центральнозакавказская культура, колхидская культура (Западный Кавказ), кобанская культура (Центральный Кавказ), прикубанская культура (Северо-Западный Кавказ), каякентско-хорочоевская культура (Северо-Восточный Кавказ).
В Европе первые очаги государственности появились на Крите (Кнос, Фест) в конце третьего — втором тысячелетиях до н.э. Об этом свидетельствуют остатки городов, дворцов, появление письменности (21-13 века до н.э.). В материковой Греции аналогичный процесс начался позже, в 16-13 веках до н.э. здесь также уже существовали города-государства — царские дворцы в Тиринфе, Микенах, Пилосе, царские гробницы в Микенах, письменность системы Б, которую считают древнейшим греческим письмом ахейцев. Древняя Греция в бронзовом веке была передовым центром Европы, на ее территории процветал ряд культур земледельцев и скотоводов. В их среде происходил процесс имущественной и социальной дифференциации, о чем свидетельствуют находки мастерских бронзолитейщиков, кладов драгоценностей родовой знати.
В странах Дунайского бассейна в бронзовом веке завершался переход к патриархально-родовому строю. Археологические культуры раннего бронзового века (конец третьего — начало второго тысячелетия до н.э.) были продолжением более ранних энеолитических культур земледельческого характера. В начале второго тысячелетия до н.э. в Центральной Европе распространилась унетицкая культура, отличающаяся высоким уровнем литья бронзовых изделий, а в 15-13 веках до н.э. — культура курганных погребений. Во второй половине второго тысячелетия до н.э. появилась лужицкая культура (12-4 века до н.э). Обширную территорию Центральной Европы занимала культура полей погребения (1300-750 годы до н.э) характерная трупосожжениями. В Центральной и Северной Европе в конце третьего и в первой половине второго тысячелетия до н.э. в нескольких локальных вариантах существовала культура боевых топоров (шнуровой керамики), получившая название по каменным сверленым топорам и шнуровой орнаментации керамики. С начала второго тысячелетия до н.э. территорию от Пиренейского полуострова до Карпат занимала культура колоколовидных кубков. Население, оставившее памятники этой культуры, постепенно продвигалось с запада на восток. На Апеннинском полуострове для бронзового века характерны памятники позднего этапа культуры Ремеделло. С середины второго тысячелетия до н. э. на севере полуострова распространились под влиянием альпийских озерных свайных поселений так называемые террамары — поселения на сваях, строившиеся не над озером, а на сырых заливных участках речных долин в бассейне реки По. Бронзовый век на территории Западной Европы оставил большое число курганов со сложными погребальными сооружениями, часто мегалитического типа — дольмены, менгиры, кромлехи. Примечателен мегалитический комплекс Стоунхендж в Англии, его ранние сооружения относят к 19 веку до н.э. С развитием металлургии связано появление на юге Пиренейского полуострова с конца третьего тысячелетия до н. э. развитой культуры с большими поселениями, обнесенными стенами с башнями (Лос-Мильярес).
В бронзовом веке ярко проявилась неравномерность исторического развития различных регионов Земли. В странах Переднего Востока с развитым производящим хозяйством в эпоху бронзы формировались государства. Производящее хозяйство обусловило их экономический прогресс, возникновение крупных этнических общностей, начало разложения родового строя. Вместе с тем на значительных территориях, удаленных от передовых центров, сохранялся неолитический уклад, но и сюда проникали металлические орудия труда и оружие, влиявшие на развитие населения этих регионов. Ускорению темпов хозяйственного и общественного развития способствовали прочные меновые связи, особенно между районами месторождений металлов. Для Европы большое значение имел так называемый Янтарный путь, по которому из Прибалтики на юг вывозили янтарь, а на север везли оружие и украшения.
В эпоху бронзы в Азии продолжилось развитие городских цивилизаций на Ближнем и Среднем Востоке, появились новые городские цивилизации: Хараппа в Индии, Инь и Чжоу в Китае (14-8 века до н. э.). В начале второго тысячелетия до н.э. у земледельческих племен юго-запада Средней Азии сложилась протогородская цивилизация древневосточного типа (Намазга-тепе 5), имевшая связи с культурами Иранского нагорья и Хараппой. На рубеже третьего — второго тысячелетий до н.э. Кавказский регион с его богатой рудной базой стал одним из металлургических центров Евразии, снабжал медными изделиями степные районы Восточной Европы. В третьем тысячелетии до н. э. Закавказье было областью распространения оседлых земледельческо-скотоводческих общин — носителей куро-аракской культуры, связанной с древнейшей культурой бронзы Малой Азии. С середины третьего тысячелетия и до конца второго тысячелетия до н.э. на Северном Кавказе жили скотоводческие племена (майкопская культура, северокавказская культура), оставившие богатые захоронения вождей.
Оригинальная триалетская культура с расписной керамикой была распространена в Закавказье в 18-15 веках до н.э. Во втором тысячелетии до н.э. Закавказье было центром металлургии бронзы, сходной с производством хеттов и Ассирии. На Северном Кавказе в это время была распространена северокавказская культура, развивавшаяся в контакте с катакомбной культурой, а на Западном Кавказе — культура дольменов. Во второй половине второго тысячелетия до н. э. — начале первого тысячелетия до н.э. на базе культур эпохи средней бронзы складываются культуры с высоким уровнем металлургии: центральнозакавказская культура, колхидская культура (Западный Кавказ), кобанская культура (Центральный Кавказ), прикубанская культура (Северо-Западный Кавказ), каякентско-хорочоевская культура (Северо-Восточный Кавказ).
В Европе первые очаги государственности появились на Крите (Кнос, Фест) в конце третьего — втором тысячелетиях до н.э. Об этом свидетельствуют остатки городов, дворцов, появление письменности (21-13 века до н.э.). В материковой Греции аналогичный процесс начался позже, в 16-13 веках до н.э. здесь также уже существовали города-государства — царские дворцы в Тиринфе, Микенах, Пилосе, царские гробницы в Микенах, письменность системы Б, которую считают древнейшим греческим письмом ахейцев. Древняя Греция в бронзовом веке была передовым центром Европы, на ее территории процветал ряд культур земледельцев и скотоводов. В их среде происходил процесс имущественной и социальной дифференциации, о чем свидетельствуют находки мастерских бронзолитейщиков, кладов драгоценностей родовой знати.
В странах Дунайского бассейна в бронзовом веке завершался переход к патриархально-родовому строю. Археологические культуры раннего бронзового века (конец третьего — начало второго тысячелетия до н.э.) были продолжением более ранних энеолитических культур земледельческого характера. В начале второго тысячелетия до н.э. в Центральной Европе распространилась унетицкая культура, отличающаяся высоким уровнем литья бронзовых изделий, а в 15-13 веках до н.э. — культура курганных погребений. Во второй половине второго тысячелетия до н.э. появилась лужицкая культура (12-4 века до н.э). Обширную территорию Центральной Европы занимала культура полей погребения (1300-750 годы до н.э) характерная трупосожжениями. В Центральной и Северной Европе в конце третьего и в первой половине второго тысячелетия до н.э. в нескольких локальных вариантах существовала культура боевых топоров (шнуровой керамики), получившая название по каменным сверленым топорам и шнуровой орнаментации керамики. С начала второго тысячелетия до н.э. территорию от Пиренейского полуострова до Карпат занимала культура колоколовидных кубков. Население, оставившее памятники этой культуры, постепенно продвигалось с запада на восток. На Апеннинском полуострове для бронзового века характерны памятники позднего этапа культуры Ремеделло. С середины второго тысячелетия до н. э. на севере полуострова распространились под влиянием альпийских озерных свайных поселений так называемые террамары — поселения на сваях, строившиеся не над озером, а на сырых заливных участках речных долин в бассейне реки По. Бронзовый век на территории Западной Европы оставил большое число курганов со сложными погребальными сооружениями, часто мегалитического типа — дольмены, менгиры, кромлехи. Примечателен мегалитический комплекс Стоунхендж в Англии, его ранние сооружения относят к 19 веку до н.э. С развитием металлургии связано появление на юге Пиренейского полуострова с конца третьего тысячелетия до н. э. развитой культуры с большими поселениями, обнесенными стенами с башнями (Лос-Мильярес).
В степной зоне Восточной Европы в начале второго тысячелетия до н.э. жили племена катакомбной культуры, занимавшиеся пастушеским скотоводством, земледелием, литьем бронзы. Наряду с ними обитали племена ямной культуры. Развитие приуральского металлургического очага привело в середине второго тысячелетия до н.э. к появлению на базе ямной культуры срубной культуры в Заволжье. Племена срубной культуры были вооружены бронзовыми «вислообушными» топорами, копьями, кинжалами, освоили верхового коня, распространились в степи по обоим берегам Волги, а на восток — до реки Урал. Племенам срубной культуры принадлежат клады бронзовых изделий, полуфабрикатов, литейных форм, изделий из драгоценных металлов. В первой половине первого тысячелетия до н.э. они были ассимилированы родственными им скифами.
В 16-15 веках до н.э. на территории Прикарпатья и Подолии начала распространяться комаровская культура. В северных районах она имеет особенности, свойственные более западной тшинецкой культуре. Волго-Окское междуречье и Вятское Заволжье во втором тысячелетии до н.э. занимали охотничье-рыболовческие племена позднего неолита, среди которых расселялись племена фатьяновской культуры, занимавшиеся скотоводством и изготовлявшие шаровидную глиняную посуду, каменные сверленые топоры-молотки и медные «вислообушные» топоры. В эпоху бронзового века в Волго-Окском междуречье и на Каме получили распространение бронзовые копья, кельты, кинжалы сейминского или турбинского типа. Оружие сейминского типа типов найдено в Бородинском (Бессарабском) кладе 14-13 веков до н. э. (Молдавия), на Урале, на Иссык-Куле, на Енисее.
На Средней Волге, в Приуралье, в Подонье расположены курганные могильники и стоянки абашевской культуры второй половины второго тысячелетия до н.э. В степях Западной Сибири и Казахстана до Алтая и Енисея с середины второго тысячелетия до н. э. обитали земледельческо-скотоводческие племена андроновской культуры. В середине и второй половины второго тысячелетия до н. э. племена андроновской культуры проникли в Среднюю Азию, создали там ряд локальных культур, из которых наиболее известна тазабагъябская культура Хорезма. Распространением степняков, возможно, вызван упадок земледельческой цивилизации на юго-западе Средней Азии (Намазга 6). В последней четверти второго тысячелетия до н.э. в Южной Сибири и на Алтае распространялись бронзовые орудия труда и оружие карасукской культуры, а в Забайкалье — гробничной культуры.
В 16-15 веках до н.э. на территории Прикарпатья и Подолии начала распространяться комаровская культура. В северных районах она имеет особенности, свойственные более западной тшинецкой культуре. Волго-Окское междуречье и Вятское Заволжье во втором тысячелетии до н.э. занимали охотничье-рыболовческие племена позднего неолита, среди которых расселялись племена фатьяновской культуры, занимавшиеся скотоводством и изготовлявшие шаровидную глиняную посуду, каменные сверленые топоры-молотки и медные «вислообушные» топоры. В эпоху бронзового века в Волго-Окском междуречье и на Каме получили распространение бронзовые копья, кельты, кинжалы сейминского или турбинского типа. Оружие сейминского типа типов найдено в Бородинском (Бессарабском) кладе 14-13 веков до н. э. (Молдавия), на Урале, на Иссык-Куле, на Енисее.
На Средней Волге, в Приуралье, в Подонье расположены курганные могильники и стоянки абашевской культуры второй половины второго тысячелетия до н.э. В степях Западной Сибири и Казахстана до Алтая и Енисея с середины второго тысячелетия до н. э. обитали земледельческо-скотоводческие племена андроновской культуры. В середине и второй половины второго тысячелетия до н. э. племена андроновской культуры проникли в Среднюю Азию, создали там ряд локальных культур, из которых наиболее известна тазабагъябская культура Хорезма. Распространением степняков, возможно, вызван упадок земледельческой цивилизации на юго-западе Средней Азии (Намазга 6). В последней четверти второго тысячелетия до н.э. в Южной Сибири и на Алтае распространялись бронзовые орудия труда и оружие карасукской культуры, а в Забайкалье — гробничной культуры.