Западная и Центральная Европа, южная половина Европейской части России, Украина, Балканы. Двулетние травянистые растения 60-170 см высоты. Стебли ветвистые, бороздчатые, шерстисто опушенные, облиственные. Прикорневые и нижние стеблевые листья крупные, глубоко, почти до основания перисто-раздельные, сверху голые, снизу шерстисто опушенные. Сегменты в числе до 8-10 пар, ланцетные, почти до основания разделенные или глубоко рассеченные на две доли или сегмента, конечные сегменты линейно-ланцетные, заостренные, по краю мелко шиповатые, с тонкими шиповидными колючками у основания сегментов и на их верхушке. Верхушечные колючки достигают 2, 5 см длины. Средние и верхние стеблевые листья расставленные, уменьшенные, слабо рассеченные до цельных, по краю мелко шиповатые, часто с несколькими парами тонких и длинных шипиков, на верхушке с длинной шиповатой колючкой. Корзинки 6-8 см диаметром и до 10 см длины, яйцевидно-продолговатые, одиночные на концах стеблей и ветвей. Цветки малиново-красные. Венчик почти до основания разделен на пять сегментов. Листочки обертки яйцевидно-ланцетные, белые от густого шерстистого опушения, на верхушке с буроватым тонким шипиком. Цветет в августе-сентябре. Засухоустойчив и сухолюбив. Морозостоек до минус 23 °C.