Северные и центральные районы Европы, в том числе европейской части России, Монголия, Сибирь. Многолетние травянистые растения 50-150 см высоты. Стебли несколько восходящие, тонкие, бороздчато-ребристые, простые или слабо ветвистые, темно пурпурные, паутинисто тонко волосистые, под корзинками беловойлочные, облиственные только в нижней половине. Прикорневые листья до 12 см длины, ланцетные или продолговатые. Нижние стеблевые листья 10-30 см длины, продолговато-ланцетные или яйцевидные, заостренные, цельнокрайние, глубоко дважды пильчато-зубчатые, перисто-лопастные или перисто-раздельные, на длинных крылатых черешках. Сегменты широко треугольные, немногочисленные, по краю зубчатые, шиповато реснитчатые. Средние стеблевые листья широко ланцетные, у основания ушковидно расширенные, сидячие, стеблеобъемлющие, по краю цельные, крупно зубчатые или неравно перисто-рассеченные на продолговатые сегменты. Все листья сверху зеленые, голые, снизу прижато паутинистые или беловойлочные. Корзинки до 5 см диаметром, округлые. Цветки ярко красные, с глубоко двух надрезанными венчиками. Листочки обертки черепитчатые, почти голые. Наружные листочки темно-коричневые, заостренные в мелкие шипики, по краю реснитчатые. Внутренние листочки перепончатые, линейно-ланцетные, с красными кончиками. Цветет в июле-августе. Влаголюбив, но засухоустойчив. В благоприятных условиях агрессивен. Морозостоек до минус 30 °C.