Бильбао (Bilbao) — административный центр провинции Бискайя (Viscaya), входящей в Страну Басков, главный торговый порт Испании, важный промышленный город. Население — 375 тысяч человек. Бильбао заложен в 1300 году доном Диего де Аро на месте деревушки, где издавна селились земледельцы и рыбаки. Расцвет Бильбао приходится на середину 19 века, когда к северо-западу от города нашли запасы железа. Вскоре сталелитейные и химические предприятия стали неотъемлемым элементом городского пейзажа. В период расцвета местная буржуазия возводила себе помпезные особняки, которые можно встретить в районе Негури (Neguri). Развитие промышленности привело на некоторое время к ухудшению экологической ситуации в городе, однако сейчас эта проблема во многом решена. Современный Бильбао — комфортабельный город, известный, прежде всего, своей ультрасовременной архитектурой и замечательными музеями.
Пригороды Бильбао протянулись на 16 км вдоль реки Нервьон (Nervion) до самого ее устья. Между Лас-Аренасом (Las Arenas) и рыболовным портом Португалете (Portugalete) через реку перекинут Пуэнте-Кольганте (Puente Colgante) (1893) — стальной мост-транспортер с подвесным вагоном для людей и машин, построенный по проекту Эйфеля. На восточном берегу дельты находится район Сантурсе (Сантурци, Santurzi), откуда ходит паром в Великобританию. По шоссе или на фуникулере можно подняться к селению Ла-Рейнега (над старыми доками), откуда открывается прекрасный вид на весь Бильбао. На восточном берегу дельты Нервьона находится курорт Альгорта.
Старый город (каско вьехо, Casco Viejo) расположен на правом берегу реки Нервьон между мостом Сан-Антон, церковью Св. Николая и улицей Ронда (Ronda), где родился испанский философ и писатель Мигель де Унамуно. Старейшие улицы города — Ронда, Сомера (Somera), Артекалье (Artecalle), Тендерия (Tenderia), Белости-Калье (Belosti Calle), Карникерия (Carniceria) и Баррена (Barrena) — они известны как «семь улиц». Их пересекают более современные пешеходные и торговые улицы со множеством таверн и ресторанов. В центре старого города находится окруженная аркадами площадь Пласа-Нуова (Plaza Nuova) и готический собор Катедраль-де-Басилика-де-Сантьяго. Любимое место прогулок жителей города — набережная Нервьона.
На другом берегу Нервьона расположен район Энсанче (Ensanche), на его главной улице Гран-Виа (Gran Via) есть несколько интересных в архитектурном отношении домов. Здесь же расположен парк Донья Касильда Итурриса (Dona Casilda Iturriza) и стадион. Это, пожалуй, самый оживленный район современного Бильбао. В зоне устья Нервьона, Гечо (Guetxo), находятся три района Бильбао, здесь много особняков, построенных в 19 — начале 20 веков.
В архитектуре города соседствуют образцы самых разных тенденций и стилей, в последние годы Бильбао стал ареной для современных архитектурных экспериментов. В старом городе стоит осмотреть театр Арриага, расположенный напротив старой железнодорожной станции. Улица Коррео (Correo) выводит на Пласа-Нуова с ее многочисленными старыми кафе, через улицу Сомера можно выйти к церкви Сан-Антон (San Anton) в стиле рококо.
В современный центр города — Энсанче — легко попасть, перейдя мост Ареналь (Arenal). На улице Наварра (Navarra) расположено старое кафе Ла-Конкордия (La Concordia), где собираются местные интеллектуалы. Улица Берастеги (Berastegui) ведет в сад церкви Сан-Висенте (San Vicente) с потемневшей от времени, но сохранившей всю свою красоту статуей Девы Марии.
Главная достопримечательность города — европейский филиал музея Гуггенхайма (Guggenheim Museum), которому нью-йоркский Фонд Гуггенхайма передал значительную часть своей коллекции. Здание выставочного комплекса, спроектированное американским архитектором Франком О. Гери, выглядит как причудливая конструктивистская композиция, покрытая тонкими плитками из титана. Здание напоминает и океанский лайнер, и лепестки неизвестного цветка. Музей стоит в окружении старинных зданий, самый захватывающий вид на него открывается с улицы Калье-де-Ипарагирре. У главного входа располагается 12-метровая фигура «Щенка» в «шкуре» из зелени и с ирригационной системой внутри — творение американского художника Джефа Кунса. «Щенок» был создан к олимпиаде в Сиднее, но по решению жителей Бильбао был оставлен в городе. Войдя в музей, каждый посетитель попадает в футуристическое пространство атриума высотой 60 м. Атриум пронзают шахты стеклянных лифтов, вокруг него расположены многочисленные обзорные площадки. В композиции музея выделятся «Рыбная галерея» со «Змеей» Ричарда Серра длиной около 30 м. Выступы на крыше здания и башня сбоку от моста Пуэнте-де-ла-Салве завершают стилистическое оформление здания, придавая ему вив корабля. В коллекции музея представлены самые разные течения современного искусства, в том числе работы известных представителей абстрактного импрессионизма Виллема де Коонинга и Марка Ротко. Часто в музее проходят выставки, экспонируемые также в Фонде Гуггенхайма в Нью-Йорке, в Венеции и Берлине.
В Бильбао действуют несколько музеев, рассказывающих об истории и культуре Страны Басков. В Баскском музее археологии, этнографии и истории, разместившемся в прекрасном старинном здании, можно увидеть образцы баскского искусства и народного творчества, фотографии и картины баскских художников. В арочной галерее стоит Идол Микельди — каменное четвероногое существо, напоминающее изваяния быков и кабанов на землях Кастилии-Леона.
В парке Донья Касильда Итурриса находится большой Музей изящных искусств (Мусео-де-Бельяс-Артес). В собрании музея представлено каталонское искусство 12 века, а также произведения современных мастеров. Испанская живопись представлена произведениями Мурильо, Сурбарана, Эль Греко, Гойи, Риберы, также присутствуют нидерландские полотна (Ван-Дейк) и итальянские (Джентилески). Несколько залов отведены под картины современных и старинных баскских художников. Целый этаж занимает живопись 20 века — здесь можно познакомиться с великолепными работами таких мастеров, как Сулоага, Леже, Пикассо, Кокошка, Вазарели.
В Бильбао есть как традиционные бары и таверны, так и современные дискотеки (например, Дистрито (Distrito) или Гарден (Garden), которые дополняют облик города. Главные праздник — день города — проходит с 18 по 28 августа. В 15 км от Бильбао по направлению к Гечо находится селение Сопелана (Sopelana), где есть дикий пляж и кемпинг —любимое место летнего отдыха многих жителей города. В 16 км от Бильбао находится романтический замок Мунгия (Munguia), недалеко от него стоит скит св. Михаила — самый древний христианский храм в провинции Бискайя.