Еще в школьные годы У. Бехер увлекся живописью и стал учеником известного художника Георга Гросса. В 1928 году он создает одно из первых своих литературных произведений — пьесу «Никто», написанной под влиянием разразившегося скандала вокруг Гросса, обвиненного в богохульстве. Пьесу не удалось поставить в Германии и лишь через десять лет ее премьера состоялась в Берне. В 1932 году Бехер издает сборник рассказов «Мужчины совершают ошибки». После прихода к власти нацистов У. Бехер переехал в Вену и получил австрийское гражданство, затем, после аншлюса Австрии был вынужден уехать в Швейцарию, где была поставлена его пьеса и где в это же время вышел второй сборник рассказов писателя «Завоеватели». В 1941 году возникла угроза выдачи У. Бехера нацистам, и он вынужден снова эмигрировать, проделав долгий путь: Франция - Испания - Португалия - Бразилия - США. В эти годы У. Бехер в основном писал антифашистские публицистические статьи.
После Второй мировой войны У. Бехер вернулся в Европу и жил сначала в Австрии, а затем (с 1954) в Швейцарии. В своих рассказах, романах и драматических произведениях он описал все, что видел и пережил в годы эмиграции в Австрии (повесть «В начале пятого», 1957), Швейцарии (роман «Охота на сурков», 1969), Бразилии (пьесы «Самба», 1957 и «Макумба», 1968), США (пьеса «Огненная вода», 1957; роман «Профиль», 1973). Его произведения проникнуты осознанием ответственности за судьбы человечества в условиях современных глобальных угроз, отрицанием иллюзорного бегства от решения насущных проблем.