Беовульф

Древнейшая основа эпоса родственна образам германо-скандинавской мифологии. Действие поэмы происходит в Скандинавии, в ней упоминаются шведы, гауты (предположительно населяли о-в Готланд и п-ов Ютландию), встречаются отголоски преданий о родоначальнике датских королей Скильде Скевинге и его потомках, рассказ о подвигах Сигмунда, известный по скандинавской саге о Вельсунгах, предание о борьбе данов (датчан) с фризским королем Финном, вариант которого изложен в древнеанглийском поэтическом «Финнсбургском отрывке». Англия ни разу не упомянута в поэме; древнеанглийский автор расказывает о сражениях и подвигах, происходивших в легендарные времена далеко за морем, которое он называет «дорогой китов» и «лебединым путем».

Герой поэмы — молодой воин из племени гаутов Беовульф приплывает со своей дружиной в землю данов, чтобы придти на помощь королю Хродгару. Некогда Хродгар воздвиг пиршественный чертог Хеорг — «палата оленя». Звуки арф, песни и царившее в Хеорге безмятежное веселье были ненавистны мрачному великану Гренделю, жившему в болотной трясине, окруженной туманными пустошами и темной чащобой. Чудовище напало на спящих воинов и разом растерзало тридцать из них. Двенадцать лет опустошал Грендель владения Хродгара; скорбь и уныние воцарились во дворце короля. Выкованное людьми оружие было бессильно убить великана; Беовульф одолел Гренделя только в рукопашном бою, его огромную лапу он как трофей повесил над кровлей дворца.

Хродгар и его супруга мудрая Вальхтеов щедро одарили Беовульфа и устроили в честь его победы пир, на котором певцы-сказители прославляли подвиги древних героев. Но в глухую полночь мать Гренделя явилась отомстить за смерть сына. Она убила воина-дана, похитила лапу Гренделя и скрылась на дне пучины. Беовульф бесстрашно спустился в бездну и сразился с чудовищем в подводной пещере. Там он нашел исполинский меч, которым убил великаншу и отсек голову мертвому Гренделю. Обагренный кровью чудовищ меч, как лед растаял в его руках. Голову Гренделя и золотую рукоятку меча Беовульф принес в дар королю данов в знак своей победы.

Первая часть поэмы завершается торественным описанием возвращения Беовульфа и его дружины на родину.

Вторая часть эпического сказания представляет Беовульфа могучим королем гаутов, 50 лет счастливо правившим своей землей. Завершает его жизнь последний великий подвиг. Некогда неразумный человек похитил у стерегущего сокровища дракона драгоценную чашу, чем навлек его гнев на страну. Дыша пламенем, каждую ночь сжигал дракон селения гаутов, губя все вокруг. Беовульф убил дракона, но сам погиб от его смертоносного укуса. Перед смертью герой просит сражавшегося вместе с ним воина Виглафа дать ему полюбоваться чудесным кладом. Под плачи и причитания слагают дружинники на морском берегу погребальный костер и хоронят прах Беовульфа под высоким курганом, где навеки будет спрятано завоеванное им сокровище.

Средневековый автор заканчивает поэму предощущением близких несчастий и тяжелых битв, которые обрушатся на гаутов, потерявших своего великого правителя.

Текст «Беовульфа» подвергался детальному исследованию многих поколений лингвистов, литературоведов, историков. В зависимости от взглядов научных школ разных эпох поэму считали соединением различных сказаний и расчленяли ее на ряд самостоятельных песен; «Беовульф» истолковывали как аллегорическое изображение борьбы стихий, темного и светлого начала; его сравнивали с героическим эпосом разных народов, находя типичные формулы описаний битв, пиров, вооружения и пр. Дж. Толкиен отметил, что многие черты поэмы придают ей не эпический, а лирический характер. Дж. Гарднер по мотивам «Беовульфа» написал повесть «Грендель», представляющую сюжет первой части с точки зрения чудовища.

Единого устоявшегося мнения о процессе сложения «Беовульфа» в науке не существует. Тем не менее, связанная системой образов с народными сказаниями поэма представляет собой произведение книжной культуры раннего средневековья и принадлежит перу автора, сведущего в исторической и церковной литературе той эпохи.

В «Беовульфе» нашел отражение многогранный мир средневековых представлений: упоминания о христианских добродетелях сочетаются в поэме с верой в судьбу и прославлением воинских доблестей, богатырь-змееборец скандинавских сказаний обретает черты христианского подвижника, а сказочное чудовище представляется исчадьем ада. Подробные описания поединков, ритуала угощения на пиру, драгоценного оружия, даров и сокровищ поражали воображение слушателей поэмы.

В «Беовульфе» много сложных сравнений-кеннингов: так, имя героя значит «пчелиный волк», т. е. медведь, корабль именуется пеногрудым конем, арфа — древом радости, меч — сыном молота. Автор «Беовульфа» достигает высокой виртуозности в технике стихосложения; поэма написана аллитерационным стихом, где в каждом полустишии должны соблюдаться определенные созвучия (например, начало поэмы: «Истинно, исстари // слово мы слышали // о доблести данов...). Эти поэтические особенности роднят «Беовульф» с немногими сохранившимися памятниками древнеанглийской литературы, созданными до норманнского завоевания.

Единственная рукопись поэмы написана на уэссекском диалекте около 1000 г., причем исследователи различают почерк двух переписчиков, работавших над ней. Рукопись содержит 3182 стиха, записанных как проза сплошным текстом и разделенных на 43 главы. В 1731 рукопись сильно пострадала во время пожара в Коттонской библиотеке: обуглившиеся края пергамента осыпались и часть текста была повреждена. В 1815 исландский ученый Торкелин издал текст «Беовульфа». Им же был выполнен перевод поэмы на латинский язык.

Автор: И.В. Кувшинская