Балаши́ха — город, административный центр Балашихинского района Московской области, расположен на реке Пехорке, левом притоке реки Москвы, в 20 км к востоку от Москвы; железнодорожная станция. Население 260 тысяч человек (2015). В 2015 году в состав Балашихи вошел город Железнодорожный.с населением 152 тысячи чел (2015).
Балашиха была основана в 1830 году, статус города получила в 1939 году. Город был образован вокруг нескольких фабрик. В усадьбе Горенки (ныне входит в черту Балашихи) ее владелец, промышленник Волков, открыл в 1824 году бумагопрядильную и бумаготкацкую фабрики на р. Пехорка. На фабрике работали крепостные крестьяне, до тысячи рабочих. Оборудование завозилось из Англии. Фабрика была образцовой, как внешним видом, так и внутренним устройством. В техническом и хозяйственном отношении она не уступала лучшим зарубежным производствам.
Почти вслед за Волковской стали основываться и другие текстильные мануфактуры. В 1830 князь Трубецкой открыл суконную фабрику-мануфактуру в своем имении Балашиха. В 1844 новый владелец, купец Молошников, заменил суконное производство хлопкопрядильным. В 1847 году князь Мещерский на плотинах вместо мельниц построил первую прядильную фабрику, на ней работали 2600 человек.
Вокруг этих фабрик появились рабочие поселки. Производство стало укрупняться, соответственно росло и количество рабочих. Разрастающиеся поселки сливались с местными деревнями и селами. В 1874 году купцы П. Г. Шелапутин и И. И. Карзинкин скупили все фабрики и основали Товарищество Балашихинской мануфактуры. Вскоре предприятие перешло в руки иностранца Кноппа (он приобрел и фабрики в Реутове). К этому времени все поселки вблизи фабрик слились в единый рабочий поселок Балашиха.
В 1939 году поселок, расширившийся после строительства первых пятилеток, был переименован в город. Основные отрасли промышленности: машиностроение (заводы: литейно-механический, механический, АО «Криогенмаш», авиационная корпорация «Рубин»), химическая (кислородный завод); деревообрабатывающий завод. Фабрики: трикотажная, хлопкопрядильная, «Балашихинский текстиль». Пищевая промышленность. В городе действует Российский государственный аграрный заочный университет. Город сформировался из поселков: Балашиха I — вдоль автомобильного шоссе (бывшего Владимирского тракта), Балашиха II — в районе железнодорожной станции и промышленного района, Балашиха III — к востоку от шоссе, где с 1937 году застраивался 5-этажными домами микрорайон Южный квартал.
В черту Балашихи I вошло несколько архитектурных ансамблей конца 18 — начала 19 вв. В ее южной части находилась усадьба Горенки, которая была известна с начала 17 в., с середины 18 в. — имение А. Г. Разумовского, от которого ее унаследовал А. К. Разумовский (1780-е годы). При нем усадьба начинает отстраиваться. Со стороны дороги поместье обнесено оградой с характерными для классицизма двумя въездами. По оси главной аллеи расположен дом-дворец — трехэтажное здание с далеко выступающими вперед симметричными флигелями, огораживающими парадный двор с боков. Автором главного дома считают архитектора А. А. Менеласа, много строившего для Разумовских. От центрального зала дома-дворца широкая белокаменная лестница вела к пруду, который отделял дом от парка. На противоположном берегу пруда располагался двухэтажный каменный дом, в котором находилась коллекция минералов, гербарий и великолепная библиотека.
Гордостью Горенок считался редчайший ботанический сад, известный в Европе. Длина оранжерей достигала 1, 5 км. На содержание научного персонала и сада тратилось ежегодно до 70 тыс руб. Ботанический сад был уничтожен в начале 19 в. следующим владельцем Горенок, князем Юсуповым. Часть деревьев послужила основой Московского ботанического сада. Много деревьев было перевезено в имение Юсупова — Архангельское — под Москвой. После Юсупова хозяевами усадьбы были купцы-промышленники: Волков, Третьяковы, устроившие во дворце фабрику. Здание было перестроено. Познее на территории Горенок был организован санаторий.
В двух километрах от Горенок расположена еще одна усадьба — Пехра-Яковлевское. В конце 16 в. ее приобрели дворяне Голицыны, во владении которых усадьба находилась более 250 лет. Строительство усадьбы велось при Михаиле Петровиче Голицыне (1780-е годы), известном коллекционере. После его разорения усадьба перешла к князю И. А. Гагарину. В комплекс усадьбы входили: дом-дворец, оранжерея, театр, Преображенская церковь (1777-1782) в стиле классицизма. Место ее расположения — несколько в стороне от основных построек — спасло ее от разрушения во время пожара в 1920-х годов. Это круглое в плане здание с мощным барабаном увенчано куполом со шпилем. С запада к церкви примыкает трапезная с 2 колокольнями. Автором храма считают зодчего В. И. Баженова. Кроме церкви уцелели некоторые надворные постройки и лестница со скульптурами львов и сфинксов. В четырех километрах от Балашихи находится Алмазово, бывшая усадьба Н. А. Демидова. Сохранились главное здание в стиле классицизма (первая четверть 19 в.) и Казанская (Сергиевская) церковь, а также парк с системой прудов и каналов.
Автор: Н.А. Круглянская