Бавария (Bayern) — самая большая федеральная земля Германии. На севере Бавария граничит с Саксонией, Тюрингией и Гессеном, на западе — с Баден-Вюртембергом, на юге и юго-западе — с Австрией, на западе — с Чехией. Столица Баварии — город Мюнхен. Население земли — 12,85 миллионов человек (2015). Территория — 70 552 кв. км.
Две с половиной тысячи лет назад Баварию заселяли кельтские племена. В начале нашей эры римляне построили дороги по всей стране и основали многие баварские города. Племя баваров, первое упоминание о котором датируется 550 годом н.э. впитало в себя элементы кельтской, германской и римской культур. В 10 веке площадь Баварии расширилась до Адриатики, с 11 века она находилась под властью династии Вельфов, позднее попала под власть Виттельсбахов. В 14 веке Баварии принадлежали территории на побережье Северного моря, Людовиком IV Баварским были завоеваны Бранденбургское маркграфство, Тироль, Голландия и Эно.
Из Виттельсбахов наиболее известны герцог Альберт V (1550-1579), который превратил Мюнхен в научный и культурный центр, Максимилиан I (1597-1651), первый курфюрст Баварии, а также один из его наследников — Макс-Эммануил, покровитель искусств. С Карла VII Альберта Виттельсбаха начался период бурного культурного расцвета, отмеченного развитием стилей барокко и рококо. В 1806 году Бавария стала королевством. При Людовике II (1845-1886) Бавария участвовала в войнах против Пруссии и Франции. Она вошла в состав империи, объединенной благодаря Бисмарку в 1871 году. Людовик II стал самым знаменитым королем Баварии, при котором было построено множество замков. Королевская форма правления просуществовала до 1919 года, когда Бавария стала республикой. С 1949 года по сегодняшний день Бавария является федеральной землей Германии. Однако даже в таком качестве Бавария с 1949 года имеет свою собственную конституцию.
Современная Бавария — регион с передовой промышленностью. Здесь развито машиностроение, текстильная промышленность, производство в сфере высоких технологий, полиграфия, лесная и химическая отрасли. Крупнейший промышленный центр Баварии — Мюнхен. Другие важнейшие промышленные города Баварии — Нюрнберг и Вюрцбург.
Сохраняет большое значение и сельское хозяйство, ведь до 1950 года Бавария была аграрной землей, а Мюнхен считался сельской столицей. Среди прочих культур здесь выращивается хмель для знаменитого баварского пива, которое варят согласно Закону о чистоте пива, принятому еще в 1516 году. Высоко ценится знатоками и франконское вино (Франконией раньше называли бассейн реки Майн, северную часть Баварии, поскольку в средние века здесь проживали франконы).
Бавария — центр европейского туризма. Мюнхен славится не только пивным праздником «Октоберфест», но и многочисленными музеями, которые по праву соперничают с музеями Берлина. Многочисленные культурные и архитектурные памятники сохранены в Аугсбурге, Нюрнберге, Регенсбурге, Вюрцбурге, Фюссене, Пассау, Байройте. Одна из самых больших крепостей сохранилась в Кобурге (Coburg), в 1530 году в ней полгода прожил Мартин Лютер. Уникальный баварский город, объявленный национальным достоянием Германии, — Бамберг. Настоящим заповедником баварских народных традиций и ремесел остается Байришцель (Bayrischzell).
Бавария — идеальное место для экологического и спортивного туризма. От Альп до Дуная простирается Швабский Альб с большими озерами с бирюзовой водой (озера Штарнбергерзее близ Штарнберга, Химзее и озеро Аммерзее). Вдоль Дуная тянется Донаурид, затем Гаубоден, огромная житница Германии. Этот ландшафт прерывается Баварским Лесом на востоке: от Пассау до Регенсбурга и границы с Чехией расположено сплошное море лесов. На севере расположены природный парк Фихтельгебирге, Франконский лес и Верхнепфальцский лес. Горы Баварии —райское место для пеших прогулок и треккинга, здесь много парков, а также роскошных дворцов.
В Баварии множество всемирно известных курортов. Лучший горнолыжный курорт страны — Гармиш-Партенкирхен, расположенный около вершины Цугшпитце. Центр бальнеологического лечения, созданный на основе термальных источников, — курорт Бад-Тельц (Bad Toelz), специализирующийся на лечении сердечно-сосудистых заболеваний. Целебные источники курорта Бад-Райхенхаль (Bad Reichenhall) используются для лечения заболеваний органов дыхания.