Атипичная пневмония (тяжелый острый респираторный синдром; англ. Severe acute respiratory syndrome, SARS) — острое инфекционное заболевание дыхательных путей, относится к группе острых респираторных вирусных инфекций. Предполагают, что его возбудителем является вирус из семейства короновирусов. Первые больные были выявлены в ноябре 2002 года на юге Китая. Проблема атипичной пневмонии привлекла к себе внимание всего мирового сообщества. По сведениям Всемирной организации здравоохранения к концу мая 2003 года число заболевших во всем мире составило более 8 тысяч человек, 630 из них скончалось.
Вирус атипичной пневмонии передается воздушно-капельным путем, как правило, при близком контакте на расстоянии примерно 10 см. Вне носителя вирус живет около 3-6 часов, поэтому возможно заражение через выделения больного, а также предметы, которыми пользовался инфицированный. Велика вероятность попадания вируса в организм при прикосновении к носу, губам, глазам загрязненных рук. Летальный исход наблюдается в 5-10% случаев заболевания, что является очень высокой цифрой для вирусных заболеваний. Вирус атипичной пневмонии не чувствителен к антибиотикам, которые обычно применяют при лечении вирусных инфекций.
Начало заболевания протекает как тяжелая форма острой респираторной вирусной инфекции. У больного повышается температура тела, появляется боль и ломота в мышцах и суставах. Катаральные явления (насморк и боль в горле) выражены слабо или вообще отсутствуют. Характерными симптомами заболевания является сухой кашель, затрудненное или учащенное дыхание. Также могут наблюдаться другие симптомы – озноб, головные боли, потеря аппетита, сухость кожи и диарея. Флюорографическое обследование грудной клетки показывает картину воспаления легких. Инкубационный период болезни составляет от 2 до 10, чаще 3-5 дней. После трех-четырех дней появления признаков болезни, а иногда и раньше, у пациентов на фоне сильной интоксикации развивается отек легких, который и является непосредственной причиной летального исхода.