Атави́зм — появление у организмов признаков, отсутствовавших у их ближайших предков, но существовавших у очень далеких предков. Примером атавизма может служить развитие хвостовидного придатка у человека; появление у лошади двух дополнительных пальцев по бокам среднего пальца (трехпалость); развитие у австралийских акаций перистосложных листьев вместо филлодиев.
В процессе развития особи до некоторой степени повторяются черты организации предков; нарушения нормального развития могут привести к тому, что у взрослого организма сохранятся на всю жизнь признаки предков, нормально появляющиеся у зародыша и обычно исчезающие в ходе дальнейшего развития. Примером такого атавизма может служить появление у человека шейной фистулы, напоминающей жаберную щель предков млекопитающих — рыб и амфибий. Сюда же относятся полимастия у человека (образование большего, чем в норме, числа пар грудных желез), трехпалость лошадей. К атавизмам относится возникновение признаков отдаленных предков при регенерации органов; последние воссоздаются с признаками, характерными для более древних форм. При регенерации хвоста у ящериц кольца его чешуй иногда образуются в более примитивной форме; при регенерации переднего конца тела у некоторых кольчатых червей образуются придатки головы, отсутствующие у данной формы, но свойственные ее предкам.