Европа, Малая Азия, Северная Африка, Северная Америка, морские побережья, приморские луга. Многолетние травянистые растения, образующие плотные дерновины до 30 см высоты и такого же диаметра из прикорневых розеток листьев. Цветоносные стебли многочисленные, 15-30 см высоты, прямостоячие, тонкие, густоопушенные, безлистные, буроватые. Листья многочисленные, в густых прикорневых розетках, до 10 см длины, линейные или линейно-лопатчатые, плоские, туповатые, более или менее волосистые, реснитчатые, интенсивно-зеленые, обычно с одной, хорошо заметной жилкой. Цветки мелкие, белые, розовые, лиловые, карминово-красные, собранные в плотных головчатых соцветиях 1-3 см диаметром. Чашечка беловато-пленчатая, слегка волосистая. Венчик с продолговато-округлыми лепестками. Прицветники пленчатые, зеленые, на верхушке белые, перепончатые. Листочки обертки пленчатые, удлиненные, отогнутые книзу, светло-коричневые. Цветет в июне-августе, продолжительно и обильно. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1627 года. Наиболее неприхотливый и легкий в культуре вид. Широко распространен.