Дальний Восток, Япония, Китай, Индийские Гималаи. Растения 50-70 (100) см высоты. Корневище горизонтальное, довольно тонкое. Стебли прямостоячие или восходящие, слабо ветвистые, суховатые, довольно густо облиственные, бело паутинисто войлочные. Листья до 15 см длины, линейные или линейно-ланцетные, острые или заостренные, цельнокрайние, обычно с загнутыми вниз краями, сидячие, полустеблеобъемлющие или несколько низбегающие, сверху голые или слабо паутинистые, серовато-зеленые, снизу тонко бело войлочные. Нижние листья у основания сближенные. Корзинки 0, 6-1 см диаметром, многочисленные, собраны в густые щитковидные или щитковидно-метельчатые соцветия до 15 см ширины. Женские цветки нитевидно-трубчатые, до 5 мм длины. Обоеполые цветки расположены в центре корзинок с женскими цветками, немногочисленные. Мужские цветки 3-3, 5 мм длины. Цветоложе широко коническое, островатое. Листочки обертки очень многочисленные, расположенные в 5-7 рядов, продолговатые, заостренные или тупые, почти цельнокрайние, с возрастом раскидистые, сухие, жемчужно-белые, у основания с небольшим зеленовато-коричневым пятном. Имеет разновидности: 1) var.angustior – анафалис жемчужный узколистный, растения с ланцетными или узко продолговатыми листьями, первоначально сверху шерстистыми, снизу коричневато-серо опушенными, наружные листочки обертки коричневатые, внутренние – жемчужно-белые, Китай ; 2) var.yedoensis – анафалис жемчужный йедоенский, отличается узкими линейными одножилковыми листьями до 6 см длины, покрытыми белым войлочным опушением, листочки обертки у основания желтовато-коричневые, Япония . Цветет в июле – августе. Морозостоек до минус 35 °C. В культуре с 1580 года.