Аменхотеп III

Аменхотеп (буквально «Амон доволен»), чье тронное имя было Небмаатра, был сыном фараона Тутмоса IV от его младшей жены Мутемвии (дочь правителя Митанни). Скорее всего, Аменхотеп вступил на трон, будучи еще ребенком (ему было не более 12 лет), о чем свидетельствует множество косвенных деталей. Тем не менее, благодаря военным походам его отца, именно в его правление военное могущество Египта, ставшего гегемоном Восточного Средиземноморья, достигло апогея. Владения Аменхотепа простирались от верховьев Евфрата на севере до 4-го порога Нила на юге. Правление Аменхотепа III было исключительно мирным, что и привело к расцвету Египта в этот период. Нам известно лишь об одной военной экспедиции этого фараона, направленной на подавление восстания в Нубии в 5-й год его правления (около 1397 г. до н. э.; информация об этом сохранилась на стелах в Асуане и Семнэ). Остальные 33 года своего правления Аменхотеп III не вел войн — о себе давали знать результаты военной активности его предшественников.

Источником благосостояния Египта и обширной строительной деятельности фараона были несметные богатства, поступавшие в Египет из покоренных и зависимых стран, а также из стран-партнеров Египта на Ближнем Востоке, с которыми был заключались весьма выгодные для Египта партнерские соглашения. При Аменхотепе были установлены многосторонние дипломатические отношения с мелкими государствами Сирии-Палестины, а также с правителями Вавилона, Ассирии, Митанни, Кипром, хеттами. Аменхотеп III, как и его отец, взял в жены дочь правителя Митанни (в самом конце жизни он взял в жены дочь другого митаннийского правителя), а также дочь вавилонского царя. Свидетельством внешнеполитической активности Египта являются документы Тель-эль-Амарнского архива. Именно ко второй половине правления фараона относится большая часть клинописных табличек, обнаруженных на месте столицы, построенной Эхнатоном (сын Аменхотепа III). Клинописные таблички были написаны на аккадском языке, которым в то время являлся международным и использовался для дипломатической переписки. В последние годы его царствования внутренние противоречия и натиск хеттов несколько ослабили страну, что привело к волнениям в азиатских владениях. Из некоторых документов следует, что в конце правления Аменхотеп III был больным и слабым (он умер в возрасте до 50 лет), и, возможно, в последние год-два он правил совместно со своим вторым сыном от Тийи — будущим фараоном Эхнатоном (старший сын умер раньше отца).

Правление фараона ознаменовалось расцветом египетского искусства. В Египте было найдено и идентифицировано более 250 статуй фараона (больше любого другого фараона). Аменхотеп III был одним из величайших фараонов-строителей, которых когда-либо знал Египет. В честь первого празднества Сед царя в Нубии был сооружен гигантский храмовый комплекс Солеб, в котором фараон еще при жизни почитался как «Аменхотеп, благой бог, владыка Нубии»; неподалеку, в Седеинге, в облике богини Хатхор почиталась его обожествленная супруга Тийя. Многочисленные храмы и святилища Аменхотепа III были воздвигнуты в Нубии, в Вади эс-Себуа, Саи, Кубане, Анибе; в самом Египте – в Бубастисе, Дахамше, Гелиополе, Мемфисе, Гермополе, Абидосе, Эль-Кабе, на острове Элефантина. При Аменхотепе III был сооружен практически не сохранившийся «храм миллионов лет» в Мемфисе, погребен первый бык Апис в мемфисском Серапеуме, расширен храм Хатхор в Серабит эль-Хадим на Синае.

В Фивах сооружается величественный храм в честь Амона-Ра; на западном берегу Нила возле столицы возникает царская резиденция — роскошный дворец, а несколько севернее его — заупокойный храм царя, перед пилонами которого были воздвигнуты две огромные статуи фараона, знаменитые «колоссы Мемнона» (древние греки считали их изображениями Мемнона, сына Эос; ранним утром эти статуи издавали необычный звук — греки считали его голосом Мемнона). К сожалению, изменившееся русло Нила смыло эту величественную усыпальницу через 200 лет после строительства, и колоссы — единственное, что сохранилось. Возле руин этого храма в прошлом веке была раскопана аллея из сфинксов, изваянных из розового асуанского гранита. Два из них в 1832 году императорским решением были куплены, и в 1834 году установлены в Санкт-Петербурге на Университетской набережной, у входа в Академию художеств (где стоят и по сей день). Эти сфинксы призваны были охранять усыпальницу Аменхотепа III, о чем свидетельствуют выбитые на них иероглифы.