Аля́ска (Alaska) — штат США на северо-западе Северной Америки, расположен на полуострове Аляска; от основной части США отделен территорией Канады. Площадь 1, 717 тысяч кв.км; население около 710 тыcяч человек (2010). Коренные жители — индейцы, алеуты и эскимосы. Большая часть населения проживает в южной и юго-восточной Аляске. Административный центр — Джуно; крупные города: Анкоридж, Кетчикан, Ситка; крупнейший порт — Валдиз (Valdez). Во внутренней, редкозаселенной части штата есть только один большой центр — Фэрбенкс.
Географическая карта штата Аляска
Климат здесь холодный, континентальный. В Фэрбенксе средняя температура января -24, 8 °С, июля +15, 7 °С; осадков выпадает 300 мм в год. Зима длится 6-8 месяцев; повсеместна многолетняя мерзлота. Большую часть территории Аляски занимают тундры и редкостойные леса, в которых обитают лоси, карибу, гризли. По долинам крупных рек (Юкон, Колвилл) имеются небольшие участки сельскохозяйственных земель.
Приморские южная, юго-западная и юго-восточная области Аляски изобилуют островами и удобными незамерзающими бухтами. Здесь рельеф преимущественно горный (гора Мак-Кинли, 6193 м), климат умеренный, влажный. В Джуно средняя температура января -1, 6 °С, июля 13, 3 °С; осадков выпадает 1500-4000 мм в год. На склонах гор на юге и юго-востоке растут густые хвойные леса, на юго-западе — луга.
В 17-18 веках Аляска была открыта русскими землепроходцами. Первое поселение было основано в 1780-х годах. В 1799 году была создана Российско-американская компания с правом монопольного пользования промыслами и ископаемыми. Аляска была продана царским правительством США по договору 18 (30) марта 1867 года за 7, 2 млн. долларов. До 1884 года находилась в ведении военного министерства США. В конце 19 века в близлежащем районе Канады (Клондайк) были открыты крупные залежи золота, вспыхнула «золотая лихорадка», в Аляску устремились желающие быстро разбогатеть.
С 1959 года Аляска — штат США. На территории штата построено большое количество аэродромов, военно-воздушных и военно-морских баз. Развиты рыболовство и рыбоконсервная промышленность.
Предки коренных жителей Аляски — индейцев, эскимосов, алеутов — проникли на Аляску из Северо-Восточной Азии. Ко времени открытия Аляски русскими землепроходцами в 17 веке эскимосы жили преимущественно в прибрежных районах и занимались главным образом морским зверобойным промыслом, рыболовством и охотой на оленей; алеуты жили на полуострове Аляска, охотились на морского зверя; индейцы — на юго-восточном побережье (тлинкиты и хайда) и во внутренних районах (атапаски), основные занятия — рыболовство и охота. К середине 1730-х годов благодаря экспедициям П. Нагибина, В. Беринга, А. Мельникова, И. Федорова, М. Гвоздева были проведены первые обследования Аляски, но лишь с экспедицией А. Чирикова (1741) принято связывать открытие Аляски. С середины 1740-х годов и до конца 18 века к северным берегам Америки было совершено более 80 исследовательских и торгово-промысловых экспедиций. В 1784 году на острове Кадьяк купцом Г.И. Шелиховым было основано первое русское поселение. В 1798 году купцами Шелиховым, Мыльниковым и Голиковым была создана «соединенная американская компания», в 1799 году названная Российско-Американской компанией, в монопольное пользование которой были переданы все промыслы и ископаемые, находившиеся на северо-западном берегу Америки от 55° северной широты до Берингова пролива и на Алеутских островах, Курильских островах. Ей предоставлялось право осваивать земли, не занятые другими державами. Центром Аляски стал город Ново-Архангельск (ныне Ситка). Первым главным правителем русских поселений в Америке (1790-1818 гг.) был А. Баранов.
Кругосветные экспедиции, предпринимавшиеся Российско-Американской компанией (13 экспедиций в 1804-1840 годах), поддерживали регулярную связь между Аляской и Россией. Русские исследователи внесли большой вклад в изучение Аляски. Особенно велико было значение научных экспедиций А. Кашеварова (1838 г.) и Л. Загоскина (1842-1844 гг.). Владение Аляской приводило Россию к конфликтам с Великобританией и США. В 1821 году указом Александра I Павловича иностранным судам было запрещено плавать вдоль берегов русских владений на Аляске, но вскоре Россия была вынуждена предоставить США (1824 г.) и Великобритании (1825 г.) льготные условия мореходства и торговли в этом районе. В 1834 году Компания Гудзонова залива, поддерживаемая британским правительством, попыталась закрепиться в пределах русских владений в устье реки Стикин (Стахин). В 1839 году конфликт был решен в пользу этой компании, получившей в аренду на выгодных условиях прибрежную полосу русских владений от 54°40' северной широты до 58°20' северной широты.
Основным интересом Русско-Американской компании в Аляске была заготовка мехов, но к середине 19 века компания терпела регулярные убытки. Аляска обходилась русской казне ежегодно в 200 тысяч рублей. Непрочным было и военное положение Русской Аляски. В этих условиях царское правительство решило ее продать США. По Аляскинскому договору 18 (30) марта 1867 года Русская Америка была продана американцам за 7, 2 млн долларов (менее чем за 11 млн рублей).
В конце 19 века в близлежащем районе Канады (Клондайк), а затем и на территории Аляски были открыты крупные залежи золота, что повлекло за собой золотую лихорадку. До 1884 года Аляска находилась в ведении военного министерства США, в 1884-1912 годах являлась округом во главе с губернатором, в 1912 году преобразована в «территорию» США; с 1959 года — самостоятельный штат.
К началу 1920-х годов сложился хозяйственный профиль Аляски — рыбная ловля, переработка рыбы, охота на пушного зверя, добыча полезных ископаемых. Во время Второй мировой войны на здесь началось крупное военное строительство, которое было продолжено в годы Холодной войны. В 1965 году из общего количества занятых в 70 тысяч человек около 30 тысяч приходилось на занятых в государственных учреждениях, связанных преимущественно с обслуживанием армии. В 1970-е годы на Аляске были разведаны крупные месторождения нефти, началась ее добыча, построен Трансаляскинский трубопровод. Добыча нефти привлекла большое число специалистов, а также вызвала интенсивное развитие инфраструктуры. В 1980-е годы прирост населения штата составил 36%.
Сельское хозяйство, несмотря на наличие значительных массивов земли, пригодной для обработки, развито слабо; насчитывается несколько сот ферм, большей частью мелких. Основные сельскохозяйственные районы — долина реки Матануски и полуостров Кенай. Значительная часть продовольствия — привозное; в основном местная продукция — свежие овощи, картофель, молоко и молочные продукты. На Аляске хорошо развиты рыболовство и рыбоконсервная промышленность.
Обрабатывающая промышленность представлена главным образом рыбоконсервными, лесопильными предприятиями, действуют бумажно-целлюлозные заводы. Внешние связи штата обслуживаются главным образом морским флотом. Аляскинское шоссе, значительная часть которого проходит по Канаде, связывает штат с основной территорией США. Через Аляску проходят авиалинии, соединяющие США со странами Востока. Внутренние перевозки осуществляются по железной дороге, идущей от тихоокеанского побережья к бассейну реки Юкон, и сети шоссейных дорог. Большую роль в перевозках грузов и пассажиров играет местный авиатранспорт. В зимнее время года часть грузов перебрасывают на тракторных санях и отчасти на собачьих упряжках.
Природной достопримечательностью Аляски является национальный парк «Денали» (основан в 1917 году как Парк горы Мак-Кинли), который расположен в районе горы Мак-Кинли (6193 м, самая высокая точка в США) и занимает площадь 2428 тыс. га.
Среди других достопримечательностей: национальный парк и заповедник «Глейшер-Бей» (ледники, глетчеры, около 255 видов птиц, гора Феруэзер высотой 4663 м).