Средняя Азия, северо-запад Китая. Растение 50-100 см высоты. Корневище укороченное. Стебли прямостоячие, маловетвистые в верхней части, плотные, желобчатые, буровато-пурпуровые, клочковато паутинисто-опушенные длинными извилистыми волосками. Нижние листья 15-40 см длины и 4-10 см ширины, продолговато-ланцетные, с широко клиновидным или реже округлым основанием, заостренные, перисто-лопастные или реже зубчатые. Лопасти и зубцы переходят в крепкие желтоватые колючки. Черешки недлинные, у основания расширенные, узко крылатые, плоские, по краю с колючками. Стеблевые листья уменьшенные, сидячие, более или менее стеблеобъемлющие, часто перисто-лопастные, длиннозаостренные. Листья кожистые, сверху зеленоватые, голые или почти голые, с желтыми жилками, переходящими в колючки, снизу белоснежно-войлочные. Корзинки 5-7 см диаметром, многочисленные, на верхушках стебля и ветвей, поникшие. Цветки 21-26 мм длины, многочисленные, узко трубчатые, обоеполые, пурпуровые. Листочки обертки многочисленные, почти кожистые, линейно-ланцетные, черно-волосистые, вверху вытянутые в длинные и крепкие колючки. Внутренние листочки длинные, узколинейные, почти без придатков. Средние листочки с мелкими, по краю пленчато разорванными, бахромчатыми придатками. Наружные листочки ланцетные, с узкими отогнутыми придатками, паутинисто-опушенные. Цветет в июле. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре до 1881 года.