Ала́ны (самоназвание ироны, в византийских источниках — аланы, грузин. осы, рус. ясы) — ираноязычные племена сарматского происхождения, предки осетин. Аланы выделились в 1 веке нашей эры из полукочевого сарматского населения Северного Прикаспия, Дона и Предкавказья, совершали походы на Крым, Закавказье, Малую Азию, Мидию. Основа хозяйства алан первых веков — скотоводство. В 372 году они были разбиты гуннами. Часть аланов вместе с гуннами участвовала в Великом переселении народов и достигла Галлии, Иберии и Северной Африки. Другая часть алан отошла в предгорья Кавказа. В Центральном Предкавказье сложилось объединение аланских и местных кавказских племен. Происходит процесс оседания кочевников-аланов и переход их к земледельческо-скотоводческому хозяйству. В 8-9 аланы входили в состав Хазарского каганата.
Знатный лучник
Прикладное искусство аланов в 4-5 веках представлено главным образом ювелирными изделиями из золота и серебра с полудрагоценными, преимущественно красными, камнями или стеклом (полихромный стиль); позднее появились подвески и украшения, отделанные птичьими головками. В 7-9 веках распространяются литые антропоморфные изображения, фигурки всадников, штампованные бронзовые бляшки с растительным и геометрическим узором, украшавшие одежду и конский убор. В 10-12 веках аланские ремесла переживают расцвет, о чем свидетельствуют предметы из Змейского могильника (Северная Осетия): орнаментированные золоченые бляхи, складни-амулеты, туалетные принадлежности, одежда, ножны сабель, золоченый конский начельник в виде женской полуфигуры, фрагменты кожаной попоны с вышитыми павлинами и плетенкой. В 10-12 веках у аланов появилась письменность, был создан героический Нартский (нартовский) эпос. Тяжелый удар аланам был нанесен монголо-татарами, окончательно захватившими в 1238-1239 годах равнины Предкавказья. Уцелевшая часть алан ушла в горы Центрального Кавказа и в Закавказье (Южная Осетия), где смешалась с местным кавказским населением. Прямыми потомками аланов являются осетины.