Аку́лы (Selachomorpha) — надотряд пластиножаберных хрящевых рыб. Обычно акул подразделяют на 6 отрядов, 20-21 семейство, 250-400 видов. Длина тела акул колеблется от 15-40 см у колючих и куньих акул, до 15-20 м у гигантской и китовой акул. Вес тела таких гигантов может достигать 20 т. Тело большинства видов акул удлиненное, торпедообразное или веретенообразное. Некоторые акулы, например скватинообразные, сходны со скатами, а пилоносые внешне напоминают пилорылообразных скатов. Жаберные щели у акул расположены по бокам головы. У некоторых видов имеется подвижное веко в переднем углу глаза — так называемая мигательная перепонка. Грудные и брюшные плавники расположены в горизонтальной плоскости. Верхняя лопасть хвостового плавника развита значительно больше, чем нижняя. Зубы расположены в несколько рядов. Они имеют форму острых конусов, или плоских треугольных пластин, могут быть одно- или многовершинными, с гладкой или зазубренной режущей кромкой. Из органов чувств у акул лучше всего развито обоняние, а также восприятие вибрации воды органами боковой линии.
Рифовая акула
Акулы откладывают богатые желтком яйца, заключенные в плотную оболочку с длинными выростами. Для некоторых видов характерно яйцеживорождение или живорождение. При этом у американской длинноперой (Rhizoprionodon terrаenovae) и серо-голубой акулы (Carcharhinus plumbens), а также оманского яго (Iago omanensis) в месте срастания желточного мешка и стенки матки формируется плацента. У некоторых колючих акул в матке дополнительно развиваются ворсинки, или трофотении, снабжающие эмбрион питательными веществами.
Акулы играют важную роль в морских экосистемах, регулируя численность различных животных. Часть видов акул является объектом рыболовного промысла. Их шкуры используются в кожевенной промышленности, а также в качестве абразивного материала. Богатая жирорастворимыми витаминами печень идет на производство медикаментов и рыбьего жира. Плавники, мясо и некоторые другие части используются в кулинарии. Из скелета акулы делают клей. Некоторые виды акул содержатся в океанариумах, а мелкие ярко окрашенные куньи, ковровые и кошачьи акулы иногда содержатся в домашних аквариумах.