Транспортный узел. Торгово-промышленный центр важного сельскохозяйственного района (хлопководство, зерно, фрукты). Машиностроение (в т. ч. сельскохозяйственное). Текстильная (хлопчатобумажная), пищевкусовая, табачная, деревообрабатывающая, обувная, цементная промышленность. Университет. Археологический музей, этнографический музей, музей Ататюрка.
Поселение возникло во времена хеттского государства (14 в. до н. э.). В 10 веке до н. э. здесь обосновались греки. В 7 веке до н. э. этой территорией завладели ассирийцы, а во 2 веке до н. э. при Антиохе IV Эпифане она стала частью государства Селевкидов. Впоследствии находилась попеременно под властью Рима, Византии, сельджуков и мамлюков (14 в.), а с 16 века Османов. В 782 году город захватил Гарун аль-Рашид, в первой половине 19 века он был на некоторое время присоединен к Египту, а после Первой мировой войны оккупирован французскими войсками.
Среди сохранившихся архитектурных памятников Аданы Римский мост (Таш-Копрю), построенный во 2 веке н. э. при императоре Адриане, а затем реконструированный при Юстиниане. Сохранилось 14 из 21 арок моста. От крепости Аданы сохранились только руины.
Большая мечеть (или Улу Джами) с прекрасным фаянсовым декором воздвигнута в 16 веке семейством Рамазан-оглу. В ансамбль мечети входит также и здание медресе. Сохранились также мечети Эски Яг (15 в.) с прекрасным порталом и Акча Месчиди (15 в.), башня с часами (19 в.) и старый крытый базар.
В окрестностях Аданы раскопки Каратепе, одного из хеттских поселений.