Вероятно, Западная и Южная Европа, в одичавшем виде до Средней Азии и Сибири. Издавна и широко натурализовался в Евразии, так что точно установить естественный ареал затруднительно. Многолетние травянистые растения 20-30 см высоты. Луковицы 3 см диаметром, округло-яйцевидные или шаровидные, чешуи толстые, ярко желтые с красным налетом, у верхушки густоволосистые. Цветоносный стебель слабый, голый, зеленый, сизоватый. Листья в числе 2-4 штук, нижний лист до 25 см длины, 2 см ширины, распростертый на уровне почвы, остальные отклоненные и загнутые вниз, верхний лист часто прямостоячий, все узкие, 1-2 см ширины, ремневидные до линейных, желобчатые, темно зеленые, сизоватые. Цветки ароматные, в бутонах поникающие, одиночные или парные, сначала ширококолокольчатые, при распускании звездчатые, ярко золотисто-желтые, к основанию более густо окрашенные, оранжевые, однако четко пятно на дне не выражено. Листочки околоцветника 5-7 см длины и 2 см ширины, ланцетные до почти ромбических, заостренные, отогнутые на краснеющих верхушках, наружные листочки снаружи по спинке с зеленой полоской, внутренние листочки снаружи с тремя продольными зеленоватыми жилками. Тычиночные нити и длинные пыльники желтые или оранжевые. Завязь зеленая, суживающаяся кверху, с небольшим желтым рыльцем. Цветет в середине апреля-начале мая. Устойчив в открытом грунте. Теневынослив, расти под пологом лиственных деревьев и в густом травостое. Морозостоек до минус 29 °C. Вегетативно размножается интенсивно, иногда в ущерб цветению, образуя многочисленные столоны, растущие глубоко вглубь и вширь, поэтому рекомендуется ограничивать его при посадке искусственной преградой или выращивать выкопкой. Является одним из первых описанных в Европе видов тюльпана (1563 год). В культуре с середины 16 века. Широко распространен.