Европа, кроме севера, юго-запад и юг России, Северная Африка. Двулетнее травянистое растение 60-100 см высоты. Корень толстый, веретенообразный, белый, часто репообразно утолщенный, с млечным соком. Стебли прямостоячие, простые, реже слабоветвистые в соцветии, продольно-полосатые, тупо-ребристые, голые или внизу с длинными белыми волосками. Нижние листья 3-8 см длины, обратнояйцевидные и продолговато-обратнояйцевидные, заостренные, реже тупые, почти цельнокрайние, голые или слабо волосистые, с клиновидным основанием, суженные в крылатый черешок. Стеблевые листья расставленные, направленные вверх под острым углом, линейно-ланцетные и линейные, острые, по краю неравномерно-волнистые, голые. Цветки многочисленные, расположенные в пазухах верхних листьев на одноцветковых, тонких, прямых цветоножках не более 1 см длины, формирующие очень длинную колосовидную кисть, иногда ветвистую и тогда метельчатую. Цветки в бутонах и в начале цветения прямостоячие, затем склоненные и поникающие, светло-лиловые, голубые или белые. Венчик 1, 5-2, 5 см длины, до 1, 8 см диаметром, воронковидно-колокольчатый, голый, разделенный на лопасти до четверти своей длины. Лопасти ланцетные, острые, звездчато-распростертые. Зубцы чашечки 1-2 см длины, линейно-шиловидные, длиннозаостренные, голые, распростертые. Цветет в июне-июле. Светолюбив. Морозостоек до минус 18 °C. Корни можно выкапывать и хранить зимой в песке до весны. Корни первого года жизни употребляются в пищу, сладкие, съедобные, содержат инулин.