Лаплас Пьер Симон

Учился в школе бенедиктинцев, из которой вышел убежденным атеистом. В 1766 году приехал в Париж, занимался математикой, публиковал свои работы в математическом журнале. В 1771 году по рекомендации Даламбера стал профессором Военной школы в Париже. Деятельно участвовал в реорганизации системы высшего образования во Франции, в создании Нормальной и Политехнической школ. В 1790 году был назначен председателем Палаты мер и весов, руководил введением в жизнь новой метрической системы мер. С 1795 года — в составе руководства Бюро долгот. После прихода к власти Наполеона занимал в 1799 году пост министра внутренних дел, получил титул графа. Основные астрономические работы Лапласа относятся к области небесной механики. Этот термин впервые употребил сам Лаплас в названии пятитомного фундаментального труда «Трактат о небесной механике» (1798-1825). Ученый многое объяснил в движении небесных тел на основе закона всемирного тяготения: решил сложные проблемы движения планет и их спутников (в частности Луны); разработал теорию возмущений траекторий планет, Солнца и Луны; предложил новый способ вычисления их орбит; доказал устойчивость Солнечной системы в течение очень длительного времени; открыл причины ускорения в движении Луны.

В истории развития космологии важнейшее место занимает знаменитая гипотеза Лапласа о формировании Солнечной системы из вращающейся газовой туманности (небулярная гипотеза), которую он сформулировал в сочинении «Изложение системы мира» (1796). Физические исследования Лапласа относятся к областям молекулярной физики, теплоты, акустики, оптики. В 1821 году ученый установил закон изменения плотности воздуха с высотой (барометрическая формула). В 1806-1807 разработал теорию капиллярных сил, вывел формулу для определения капиллярного давления (формула Лапласа). С помощью сконструированного им вместе с А. Лавуазье ледяного калориметра определил удельные теплоемкости многих веществ. Вывел формулу для скорости звука с поправкой на адиабатичность (1816).

Лаплас — автор фундаментальных работ по математике и математической физике, прежде всего трактата «Аналитическая теория вероятностей» (1812), в котором можно обнаружить многие позднейшие открытия теории вероятностей, сделанные другими математиками. В нем рассмотрены азартные игры, теорема Бернулли и ее связь с интегралом нормального распределения, теория наименьших квадратов; вводится «преобразование Лапласа», которое позже стало основой операционного исчисления. Широко известно уравнение Лапласа в частных производных, применяющееся в теории потенциала, тепло- и электропроводности, гидродинамике.

Философские взгляды Лапласа близки к размышлениям французским материалистам. Ему приписывают афоризм "В гипотезе Бога не нуждаюсь", якобы высказанный в беседе с Наполеоном. Лаплас пытался объяснить весь мир, в том числе физиологические, психические и социальные явления, с точки зрения механистического детерминизма. Свое понимание детерминизма Лаплас рассматривал как методологический принцип построения всякой науки. Образец окончательной формы научного познания ученый видел в небесной механике.