Явление радиоактивности возникает, когда некоторые изотопы самопроизвольно распадаются, освобождая при этом энергию в виде невидимых частиц и лучей. Ядро атома испускает излучение трех видов — α, β и γ-излучение, обладающее большой проникающей способностью и приносящее наибольший вред при попадании радионуклидов в живые организмы и среду их обитания.