В пределах платформы выделяются щиты и плиты. В районах щитов на поверхность Земли выходят складчатые докембрийские кристаллические породы, слагающие фундамент платформ. Щиты обычно представляют собой приподнятые области земной коры, их очертания отличаются большой устойчивостью в течение длительного времени. В районах плит складчатое основание относительно погружено и покрыто толщей горизонтально залегающих или слабонарушенных осадочных пород.