Земля вращается вокруг Солнца под небольшим углом и на разных участках пути освещается неравномерно. Полушарие Земли, у которого угол наклона больше, освещается сильнее. Летнее и зимнее солнцестояния соответствуют наибольшему и наименьшему значению склонения Солнца, то есть самому длинному и самому короткому световому дню, а в осеннее и весеннее равноденствия длина дня и ночи примерно одинаковы.