Идея создания воздушного шара из легкого материала и наполнения его газом меньшей плотности, чем воздух, зародилась в средние века. 4 июня 1783 года братья Жозеф (1740-1810) и Этьен (1745-1799) Монгольфье запустили 11-метровый воздушный шар из льняного полотна и бумаги, который поднялся на высоту 1830 м. Воздушные шары плавают в толще атмосферы, используя ее выталкивающую силу, которая зависит от состояния окружающего воздуха и объема самого воздушного шара.