Разработка стратегического межконтинентального высотного реактивного бомбардировщика — носителя ядерного оружия — началась осенью 1945 года. Первый полет бомбардировщика В-52 «Стратофортресс» состоялся 15 апреля 1952 года. В то время это был самый большой бомбардировщик в мире. Его длина составляла 47, 73 м, размах крыльев 56, 39 м, максимальная взлетная масса свыше 180 т. В 1955 году серийные В-52 начали поступать в строевые части ВВС США. Планируется, что эти бомбардировщики будут находиться на вооружении как минимум до 2010 года.