Windows Vista — операционная система фирмы Microsoft, продолжающая линейку Windows NT. Изначально была известна под кодовым именем Longhorn (по имени бара Longhorn Saloon вблизи лыжного курорта Whistler в Британской Колумбии). Название Vista было официально объявлено 22 июля 2005 года. В основу разработки положена API-модель для написания приложений, которая построена на базе архитектуры NET Framework и получила наименование WinFX (Windows Future Storage или Windows File System). С целью обеспечения безопасности системы используется модель, получившая наименование «Безопасная вычислительная база следующего поколения» — Next Generation Secure Computing Base. Основу Longhorn составили:
Графическая подсистема Avalon, реализующая унифицированную архитектуру для представления элементов пользовательского интерфейса, документов и мультимедийной информации. Для написания приложений она предполагает применение программных средств на базе специального декларативного языка маркировки — Transaction Authority Markup Language XAML;
Подсистема управления хранением информации WinFS, построенная на основе реляционной СУБД и использующая ряд механизмов для поиска, извлечения и манипулирования данными. Предполагается, что она обеспечит безопасное хранение структурированных и неструктурированных данных (в том числе документов, почтовой корреспонденции, слайдов, фотографий, видео, графики) в виде стеков; при этом пользователи смогут относить один и тот же элемент к нескольким стекам. Особое внимание обращается на поисковое ядро, способное просмотреть тысячи документов в течение нескольких секунд;
Набор коммуникационных технологий Indigo, построенный на основе стандартов Web Services и ориентированный на взаимодействие через Web-службы. Indigo призван унифицировать средства транспортировки данных, методы защиты, схемы построения сообщений, кодировки, а также сетевые топологии и модели хостинга. В Windows Vista планируется использовать технологию SuperFetch (для ускорения запуска приложений) и ClickOnce (для упрощения процедуры инсталляции ОС и приложений). С разработкой ОС Longhorn связывается появление новых поколений СУБД Microsoft SQL Server (кодовое наименование — Yukon) и инструментальной системы Microsoft Visual Studio — Whidbey.
Тестирование бета-версии настольной Windows Vista, без файловой инфраструктуры WinFS началось в августе 2005 года, второй (доработанной) бета-версии — в первой половине 2006 года. Выпуск клиентских версий (по программам корпоративного лицензирования) был намечен на конец 2006 года, а для домашних пользователей — на начало 2007 года. Для разных категорий пользователей (домашних, а также малых, средних и крупных предприятий) предусмотрены комплектации Vista начального и расширенного уровня. Для домашних пользователей базовым выпуском является Windows Vista Basic, расширенными — Windows Vista Home Premium и Windows Vista Ultimate. В состав расширенных версий включены функции Windows Media Center, известного и в составе Windows XP. В качестве базового варианта для организаций предлагается Windows Vista Business, расширенными вариантами которого являются Windows Vista Ultimate (для малого бизнеса) и Windows Vista Enterprise (для организаций со сложной информационной инфраструктурой), причем она доступна только для заказчиков, заключивших соглашение Software Assurance.
Окончательный свой вид проект Longhorn получит только после выхода Release 3, что ожидается для клиентских и серверных систем соответственно в 2008 и 2009 годах. Тогда же будет прекращена поддержка версий Windows XP и Windows 2003. В марте 2006 года были объявлены требования к конфигурации ПК, предъявляемые ОС Windows Vista Capable PC (упрощенный вариант) и Windows Vista Premium Ready PC (полноценная версия с графическим интерфейсом Aero): в первом случае — тактовая частота не менее 800 МГц, 512 Мбайт RAM и графический процессор, поддерживающий DirectX9; во втором — PC должен иметь 32- или 64-разрядный процессор с тактовой частотой не менее 1 ГГц, 1 Гбайт RAM и 128 Мбайт видеопамяти, НЖМД – 40 Гбайт со свободным пространством не менее 15 Гбайт.