WAP (Wireless Access Protocol) — набор стандартов для веб-доступа с мобильных устройств; разработан и поддерживается Форумом WAP при участии фирм Motorola, Nokia, Ericsson, Unwired Planet. WAP поддерживается большинством беспроводных сетей и операционных систем, может работать с языками HTML и XML, хотя изначально ориентирован на язык WML. Особенностью WAP-приложений является ориентация на небольшой размер экрана, применение кнопок телефона (как единственных средств ввода данных пользователем), небольшой объем памяти и невысокую пропускную способность канала передачи данных.
Протокол WAP позволяет выйти в Интернет через мобильный телефон без участия модема и компьютера. Абонент получает возможность повсеместного и быстрого доступа к информации, хранящейся в мировых компьютерных сетях. Разработчики вынуждены адаптировать Интернетовские страницы к возможностям аппаратов. На специальных страницах для мобильного Интернета вместо привычного сочетания WWW используется обозначение WAP. Доступ в Интернет с помощью сотового телефона аналогичен подключению с обычного домашнего или офисного компьютера. Разработали новую компании: Motorola, Nokia, Ericsson и Phone.Com, объединившие в 1997 году свои усилия.
Первая в мире мобильная персональная информационная система Geneva Now появилась в 1999 году. Она позволяла получать новости, информацию о погоде, магазинах, ресторанах Женевы, бронировать номера в гостиницах, вызывать такси, арендовать автомобили. Информация была представлена на дисплее мобильного телефона в виде иерархического меню. Вскоре аналогичную систему предложил один из итальянских операторов сети GSM. С помощью WAP можно узнать последние новости бизнеса, политики, спорта, курс доллара, погоду, расписание самолетов и поездов, телепрограмму, валютный курс.
WAP-сервис подразумевает отправление сообщений на любой адрес электронной почты, а если произвести дополнительные настройки, то и возможность просмотра сообщения, приходящего на домашний или рабочий ящик электронной почты; выход в Интернет на WAP-страницы; разнообразный сервис, базирующийся на местоположении абонента. Самой востребованной услугой протокола WAP является мобильная электронная почта. У ряда операторов сетей GSM эта услуга реализована в виде службы коротких сообщений (SMS). Однако с помощью WAP можно принимать и отправлять почту, пользуясь привычным интерфейсом электронной почтовой программы.
Для выхода на WAP-сайты в Интернете нужно выбрать пункт «Открыть URL» и набрать название сайта. Обозначения сайтов, предназначенных для просмотра с мобильных телефонов, начинаются в отличие от обычных не с WWW, а с WAP (содержимое сайтов переписывается для владельцев мобильных телефонов на языке разметки WML — Wireless Markup Language, который позволяет отображать странички на маленьких дисплеях). Под четырехстрочные дисплеи нужен один вариант записи, а под восьмистрочные — другой. Чтобы пользоваться WAP, необходимо иметь мобильный телефон с WAP-браузером — программой, записанной в память телефона и отвечающей за обмен информацией и отображением ее на дисплее.
Отображение WAP-сайтов на дисплее мобильного телефона отличается низким качеством графики и анимации, что связано с низким разрешением экрана и невысокой скоростью передачи данных по каналам связи. Главный принцип представления информации на сотовом телефоне — разбиение данных на небольшие блоки размером в два-три экрана WAP-телефона. Просмотреть WAP-страницы с помощью обычного браузера, предназначенного для просмотр HTML-файлов, невозможно, поскольку сайт содержит информацию в специфическом, ориентированном на мобильные телефоны и коммуникаторы формате WML.