SDH (Synchronous Digital Hierarchy) — технология временного мультиплексирования и транспортировки цифровых потоков по проводным каналам связи; была принята в 1985 году организацией Bellcore как SONET (синхронная оптическая сеть). В 1986 году международной организацией ITU принят стандарт SDH (рекомендации ITU G.707, G.708 и G.709), который позволил преодолеть недостатки ранее использовавшегося стандарта PDH, как в части несовместимости американских, европейских и японских стандартов, так и отсутствия стандартов на высокие скорости передачи данных, невозможности создавать самовосстанавливающиеся и отказоустойчивые сети.
Принцип работы SDH основан на упаковке входящих цифровых потоков (E1, ATM) в виртуальные контейнеры, которые синхронно мультиплексируются и передаются в нужную точку сети. В стандарте SDH уровни скоростей (и, соответственно, форматы кадров для этих уровней) имеют общее название STM-n (Synchronous Transport Module level n). В технологии SONET существуют два обозначения для уровней скоростей — STS-n (Synchronous Transport Signal level n), используемом при передаче данных электрическим сигналом, и ОС-n (Optical Carrier level n) — при передаче данных световым лучом по волоконно-оптическому кабелю. Работает сеть SDH на скоростях 155 Мбит/с (STM1), 622 Мбит/с (STM4), 2, 4 Гбит/с (STM16). SDH не следует рассматривать в качестве альтернативы ATM, поскольку она обеспечивает только передачу потоков данных и требует применения внешних коммутирующих устройств (АТС, IP-маршрутизаторов, ATM-коммутаторов), в то время как ATM может осуществлять не только передачу, но и коммутацию. Tехнология SONET/SDH фактически стала считаться единой технологией. В России применяются стандарты и адаптированная терминология SDH (STM16).
NG SDH (Next-Generation SDH) — развитие технологии SDH с целью улучшения качества сервиса (QoS), гибкости, масштабируемости, а также защиты данных и повышения скорости их передачи. Основу NG SDH составляет интеллектуальная коммутация (сочетание коммутации каналов и пакетной коммутации) и технология передачи «поверх» SDH. Другими словами, SDH используется для обеспечения транспортного уровня телекоммуникационной сети. Наибольшую популярность такое решение получило в городских сетях и, в частности, в рамках технологии «Ethernet поверх SDH» — EoS или EoSDH (Ethernet over SDH). Эта технология основана на виртуальном сцеплении — VCAT (Virtual Concatenation), определяемом стандартом G.707 Международного союза электросвязи ITU-T; общей процедуре формирования кадра — GFP (Generic Framing Procedure), определяемой стандартом G.7041 ITU-T; схеме корректировки пропускной способности канала — LCAS (Link Capacity Adjustment Scheme), определяемой стандартом G.7042 ITU-T. NG SDH позволяет создавать экономичные мультисервисные платформы для передачи видеоданных и телефонии.