Pentax (Пентакс) — японская корпорация, производитель оптической техники, фотоаппаратов, медицинской техники, очков, геодезического оборудования; основана в 1919 году в Токио по названием Asahi Optical (Асахи оптикал). До начала 1930-х годов Asahi специализировалась на производстве очковых линз и имела в штате несколько сотрудников. Однако, благодаря применению передового метода полировки оптических поверхностей в 1933 году Asahi Optical была выбрана фирмой Konica для изготовления объективов к фотокамерам «Parlet». Для выполнения большого числа заказов на объективы в 1934 году на северной окраине Токио был построен завод.
Объективы Asahi привлекли к себе внимание и других японских производителей фотоаппаратов. В 1937 году компания Chiyoda Optical представила фотокамеру Minolta Flex, объектив которой был изготовлен компанией Asahi Optical. Это была первая японская двухобъективная зеркальная фотокамера.
Процесс милитаризации страны, начавшийся в конце 1930-х годов, сказался на деятельности компании Asahi Optical. Компания приступила к выпуску военной оптики — биноклей и прицелов. В эти же годы к руководству компанией пришел Сабуро Мацумото, который решил переориентировать производство на изготовление фотокамер. Однако Вторая мировая война не позволила осуществить эти планы. В 1941 году заводы Asahi были мобилизованы на выполнение оборонных заказов. Единственным опытом в сфере фототехники стало участие в изготовлении приборов для аэрофотосъемки.
Окончание войны застало компанию в плачевном состоянии — заводы были разрушены, многие квалифицированные рабочие не вернулись с фронтов второй мировой войны, не было никаких надежд на оплату военных заказов. Долги пришлось оплачивать за счет распродажи уцелевшего оборудования и материалов. Лишь в 1947 году Asahi получила от американских оккупационных войск несколько заказов на обработку линз для биноклей. Это стало первым шагом для возрождения бизнеса. Как только распространилась новость о том, что компания Asahi Optical вновь приступила к работе, к ней стали поступать заказы на полировку оптических линз от фирм-изготовителей фотокамер.
Послевоенные годы стали периодом быстрого роста японского рынка товаров широкого потребления. Фотоаппараты Canon, Minolta, Konica, Olympus стали символами нового облика японской промышленности, а ведь в этих камерах использовалась оптика Asahi. Особенно тесное сотрудничество сложилось с компанией Chiyoda Optical (Minolta). В 1948 году полномасштабное производство на фирме было восстановлено. Расширяя ассортимент продукции Asahi выпустила сверхкомпактный бинокль «Jupiter» с линзами 6 на 16мм. Он имел невероятный успех у покупателей не только в Японии, но и в других странах. Производство подскочило с 500 штук в месяц до нескольких тысяч.
Успех биноклей «Jupiter» укрепил финансовое положение компании и, что более важно, ее имя. Благодаря этому Сабуро Мацумото смог вернуться к своей давней идее наладить выпуск собственных фотоаппаратов. К 1950 году в Японии выпускалось множество моделей 35-мм фотоаппаратов с центральным затвором, а на изготовление более сложных зеркальных камер мало кто решался. Тем не менее, Мацумото поставил перед инженерами фирмы задачу разработать собственный образец 35-мм однообъективного зеркального фотоаппарата (SLR). Осенью 1952 года камера Asahiflex-1 была представлена на рынке. Конструкторам фирмы удалось создать легкую, компактную и высококлассную фотокамеру, которая стала своеобразным стандартом для последующих моделей Pentax. При создании камеры наибольшую трудность представляла разработка узла подъема зеркала, который впервые необходимо было поместить внутри камеры. Специалисты рассматривают решение этой задачи, как самое выдающееся достижение японской фотоиндустрии в 1950-е годы. Фотокамера имела фокально-плоскостной затвор, при спуске которого раздавался характерный щелчок.
В 1954 году была изготовлена более усовершенствованная модель Asahiflex II. Новый механизм подъема зеркала позволил сократить время потери изображения и уменьшить вибрацию. Благодаря нововведению фотокамера стала более удобной и простой в работе. Оценив преимущества новой камеры, рынок отреагировал быстрым ростом спроса на фотоаппараты Asahiflex.
А в это время в компании Asahi Optical завершалась работа над пентапризмой, которая обеспечивала формирование правильного, не перевернутого изображения в видоискателе. Однако, ручная полировка призмы, гарантировавшая ее высокое качество, означала слишком высокую для массового производства стоимость фотокамеры. В течение трех лет руководство компании инвестировало работы по усовершенствованию технологического процесса, было закуплено новое французское шлифовальное оборудование. В 1957 году компания Asahi Optical объявила о начале серийного производства 35мм однообъективной зеркальной фотокамеры с пентапризмой и быстрым автоподъемом зеркала Asahi Pentax.
Появившийся на рынке в 1964 году фотоаппарат Asahi Pentax Spotmatic стал наиболее популярной камерой 1960-х годов и образцом для подражания как японской, так и немецкой фотоиндустрии. В 1969 году была выпущена первая в мире SLR камера формата 6х7 — самый массовый фотоаппарат в своем классе, оснащенный байонетом для крепления объектива и электронным затвором. Одновременно продолжались работы над совершенствованием свойств объективов, были разработаны многослойные покрытия — Super Multi Coating — для предотвращения рассеяния и возникновения бликов. Также были разработаны сверхширокоугольные объективы Fish Eye Super («рыбий глаз») c фокусным расстоянием 17 мм.
С 2000 года фирма начала заниматься разработкой цифровых фотоаппаратов, и выпустила широкий модельный ряд цифровых камер как для любителей фотографии, так и для профессионалов. В ряду цифровых зеркальных камер выделяются 6-мегапиксельные камеры c возможностью применения сменной оптики. С 2002 года Asahi Optical официально называется Pentax Corporation. Дополнительная информация на сайте www.pentax.com.