Novell NetWare — сетевая операционная система и набор сетевых протоколов для взаимодействия с компьютерами-клиентами. Операционная система NetWare создана компанией Novell, является закрытой операционной системой, использующей совместную многозадачность для компьютеров с архитектурой Intel x86. В основе сетевых протоколов системы лежит стек протоколов Xerox XNS. Система NetWare поддерживает протоколы TCP/IP и IPX/SPX, является одним из семейств XNS-систем. NetWare занимала существенную долю рынка в 1990-х годах, когда конкурировала с Microsoft Windows NT.
В основу NetWare была положена идея: один или несколько выделенных серверов подключаются к сети и предоставляют для совместного использование своё дисковое пространство в виде «томов». На компьютерах-клиентах с операционной системой MS-DOS запускается несколько специальных резидентных программ, которые позволяют «назначать» буквы дисков на тома. Пользователям необходимо зарегистрироваться в сети, чтобы получить доступ к томам и иметь возможность назначать буквы дисков. Доступ к сетевым ресурсам определяется именем регистрации. Пользователи могли подключаться к совместно используемым принтерам на выделенном сервере и выполнять печать на сетевых принтерах.
Novell Netware обладает высокой отказоустойчивостью. Система располагает простой и эффективной утилитой восстановления информации после сбоев и поддерживает зеркалирование дисков с безынерционным переключением на исправный в случае выхода из строя основного. Системная база данных, в которой хранятся таблица файловой структуры томов, кэш-буфера защищена от сбоев. Механизм реализован таким образом, что изменяемая запись не может быть внесена в активный файл, а только в определенное место — расположенную рядом свободную область жесткого диска. Каждое изменение в базе рассматривается как одна транзакция, которая может быть либо завершена, либо отменена. Если возникает ошибка машины во время выполнения транзакции, то база возвращается к исходному состоянию.
Система обладает большим количеством сетевых утилит, позволяющих получать и передавать информацию с оптимальной скоростью и повышенной помехозащищенностью, а также получать информацию о доступных сетевых ресурсах и многих других, делающих сетевую среду максимально приближенной к обычной MS-DOS, а значит, и более знакомой пользователям. С Novell Netware администратор получает средство построения сети (дерево каталогов), которое масштабируется при независимости отдельных «веток» дерева. Каждое подразделение — это отдельная ветвь одной сети, независимо от того, сколько в ней серверов, принтеров и где они находятся. Регистрируясь в сети, пользователь получает доступ ко всем разрешенным для него администратором ресурсам, будь они расположены в Москве или Владивостоке.
Система гарантирует высокую степень защиты от несанкционированного доступа. При вводе пароля система обеспечивает доступ и видимость только тех ресурсов, которые выделил администратор. Процесс регистрации предусматривает передачу имени и пароля на сервер, там же происходит идентификация пользователя в отличие от Windows, где файлы паролей хранятся на рабочей станции.
Система предоставляет возможность организовывать дистанционную загрузку с помощью ППЗУ сетевой карты, а значит, исключить самовольное изменение конфигурации пользователем. К недостаткам Novell Netware относят зависимость от типа используемых аппаратных средств, необходимость регистрации на компьютере — клиенте сети для администрирования, небольшое количество дополнительного программного обеспечения.