Notorious B.I.G.

Отец ушел из семьи, когда Крису было всего полтора года, мать делала все, чтобы сын не испытывал нужды. В детстве Крис интересовался изобразительным искусством, и мать надеялась, что он будет художником. Однако в 13 лет мальчик приобщился к торговле наркотиками, познакомившись с членами уличной банды «Junior M.A.F.I.A.». В течение трех лет он вынужден был скрывать свою новую (материально обеспеченную) жизнь от матери (даже прятал от нее дорогую одежду, в которой ходил в школу), а когда все вскрылось, ушел из дома. Вернулся спустя год, а переосмыслил свою жизнь только после женитьбы (на певице Фэйт Эванс, Faith Evans) и рождения ребенка.

Общаясь с рэпперами Восточного побережья, он с интересом слушал их выступления и на одной их вечеринок решил попробовать и свои силы. «Я импровизировал, что-то болтал в микрофон и плыл по течению, скользя по мелодии, а этот парень, который дал мне побеситься, вдруг стал записывать мою самодеятельность на кассету», — вспоминал Уоллас. Эту кассету прослушал Пафф Дэдди и предложил Крису контракт, однако с наркотиками потребовал распрощаться. Сменив имя на Бигги Смоллс, Крис записал свой первый сингл Juicy под псевдонимом Notorious B.I.G. (B.I.G. — Business Instead Of Games — в переводе с английского означает «делу время, а потехе час»).

Дебютный диск «Ready To Die» получил двойную «платину» всего лишь на второй неделе продаж и стал долгожителем в хит-парадах. Но самым приятным для Бигги была уличная слава, когда из открытых окон проезжавших мимо машин слышны были его речитативы. Середина 1990-х годов была пиком его популярности. Майкл Джексон, удивленный успехом молодого рэппера, потеснившего его синглы в американских чартах, пригласил Notorious B.I.G. принять участие в записи его альбома «HIStory — Past, Present And Future. Book 1», предложив ему исполнить бэк-вокал на This Time Around. Песня получилась неплохая, но хитом не стала.

C 1995 года началась череда неприятностей: сначала Бигги заподозрили в нападении на его концертного промоутера; в марте 1996 года он побил бейсбольной битой излишне назойливого фэна, охотящегося за его автографом; затем во время обыска его дома в г. Тинеке (шт. Нью–Джерси) полиция нашла марихуану, позже он был задержан во время курения марихуаны в машине. За все это ему пришлось заплатить крупные штрафы, после чего он нанял охрану и провозгласил себя «миролюбивым гангстером».

Между рэпперами Восточного и Западного побережья еще в 1980-е годы началась война за рынки сбыта. «Западникам» какое-то время удавалось продавать большее количество своих дисков, но пальма первенства постоянно переходила из рук в руки. С появлением гангстеризма вопросы стали решаться силовым путем, что часто провоцировало если не смерть, то массовые стычки лицом к лицу в прессе и на рэпперских сходках. С другой стороны, состояние многих известных рэпперов, членов этой необъявленной войны, с каждым годом увеличивалось и вызывало чувство зависти. Сидящего за рулем роскошной машины могли пристрелить только за то, что он живет «слишком хорошо для негра», сочиняя песни, в то время как другим приходится заниматься нелегальным бизнесом. Такая участь постигла и Notorious B.I.G.: он скончался от полученных ран неизвестного убийцы после того, как его «Шевроле» был обстрелян из проезжавшего мимо автомобиля. Музыкант возвращался с церемонии вручения наград «Soul Train Music Awards».

По иронии судьбы второй альбом Notorious B.I.G., который вышел через две недели после его смерти, имел заранее утвержденное название «Life After Death» («Жизнь после смерти»). Полиция так и не смогла найти виновных в его гибели.

READY TO DIE (Bad Boy, 1994)
LIFE AFTER DEATH (Bad Boy, 1997)
BORN AGAIN (Bad Boy, 1999)