Lotus (Лотус, полн. Group Lotus) — британская фирма, специализирующаяся на выпуске спортивных и гоночных автомобилей, расположена в Норвиче (Норфолк), с 1996 года принадлежит малайзийскому концерну Proton. Фирма была основана в 1953 году Колином Чепменом (Colin Chapman) под названием «Лотус инжиниринг». Вскоре был создан автомобиль Lotus Seven, который стал производиться серийно с 1957 года. В 1954 году появился спортивный Lotus 8, затем последовала более легкая и короткая модель Lotus 9.
В 1955 году был создан обтекаемый Lotus 11 с четырехцилиндровым мотором (1098 куб.см) мощностью 84 л.с., на котором начинал карьеру гонщик Грэхем Хилл, впоследствии двукратный чемпион мира в Формуле-1. При средней скорости 160 км/ч автомобиль проезжал 11, 5 км на одном литре топлива. В 1957 году был представлен Lotus Elite — элегантное купе со стеклопластиковым кузовом. Мотор «Ковентри-Клаймекс» (4 цилиндра, 1216 куб.см) развивал мощность 76 л.с. при 6100 об/мин (версия GТ — 104 л.с.). Этот легкий автомобиль достигал скорости 200 км/ч и обладал отличной управляемостью. В 1957 году на «Лотусе» построен гоночный автомобиль Lotus 12, который положил начало успешной деятельности фирмы в области создания машин для Формулы-1.
В 1961 году появился Lotus 25 — гоночный автомобиль, принесший Чепмену всемирную славу. Гонщик располагался полулежа, как пилот в самолете, держал руль вытянутыми руками. В 1963 году Джим Кларк на Lotus 25 стал чемпионом мира. В 1966 на новом заводе в Хителе (Норфолк), Чепмен начал производство модели Lotus Europa c кузовом купе и центральным расположением двигателя. В 1967 году Чепмен добился исключительных прав на мотор «Форд-Косворт-DFV» конструкции Кейта Дакворта, которым оснастил Lotus 49, разработанный совместно с М. Филиппом. Годом позже увидел свет Lotus 56, спроектированный Морисом Филиппом. Этот гоночный автомобиль был оснащен газовой турбиной «Пратт энд Уитни» и мел полный привод. На машине не было ни сцепления, ни коробки передач. Многорядная цепь Морзе передавала усилие на межосевой дифференциал Фергюссона. Дисковые тормоза располагались у главной передачи.
В 1960-х годах Lotus был безусловным лидером гонок Формулы 1. Гонщики фирмы неоднократно становились чемпионами и выигрывали командное первенство. Команда переживала и трагические неудачи. В 1968 году на трассе в Хоккенхайме разбился Джим Кларк, а в 1970 году на Lotus 72 погиб пилот Йохан Риндт, лидировавший в личном зачете Формулы-1. В начале 1970-х годов начал выпускаться серийный спортивный автомобиль Lotus Elite с кузовом купе из стеклопластика, оснащенный 2-литровым 4-цилиндровым двигателем. В 1972 году к Чемпену пришел новый успех — чемпионом Формулы-1 на Lotus JPS стал Эмерсон Фиттипальди.
До 1973 года Lotus выпустил 2900 автомобилей четырех серий. В дальнейшем, из-за роста налогов финансовое положение фирмы пошатнулось. Чемпен был вынужден продать лицензию на производство своих автомобилей фирме «Катерхем кар сейлз», которая уже ряд лет занималась сбытом Lotus.
В 1970-х годах для серийного производства был подготовлен Lotus Esprit с кузовом работы Джуджаро. Для сезона 1978 года в Формуле-1 Чемпен представил Lotus 79 с совершенно новой аэродинамикой: «автомобиль-крыло», обладавший эффектом «присасывания» к дороге, мог существенно быстрее проходить повороты. Новый двигатель развивал 475 л.с. при 10750 об/мин. Но триумф был омрачен гибелью второго пилота команды Ронни Петерсона. В 1982 годк скоропостижно скончался и сам Колин Чепмен.
Лишившись идейного вдохновителя и энергичного лидера, фирма переживала спад. Во второй половине 1980-х годов конструкторы Ж. Дюкаруж и П. Райт спроектировали для Формулы-1 модель Lotus 99Т. Эта машина с двойным турбонаддувом была одной из первых оснащена активной подвеской, управляемой компьютером. Но это был лишь частный успех., в сезоне 1995 года «Лотус» уже не участвовал. Производство серийных машин тоже испытало спад.
В 1996 году фирма была куплена малайзийской автомобильной компанией Proton. Ее стараниями уровень производства был поднят до двух тысяч автомобилей в год. В 1990-2000-х годах большая часть продаж приходилась на двухместный родстер Lotus Elise. Модель Lotus Esprit с1975 года выпускалась без значительных изменений. Модификаций модели Elise с кузовом купе получила имя Lotus Exide. Это адаптированная для городских условий версия Lotus Elise. Работа по расширению рынков сбыта принесла свои плоды — по итогам 2004 года компания восстановила утраченные позиции на рынке спортивных автомобилей, выпустив 3, 1 тысяч машин против 1, 6 в 2003 году. В 2005 году модельный ряд был расширен за счет появления быстроходного купе Sport Exige 240R. В 2005 году была организована Group Lotus с отделениями Lotus Cars и Lotus Engineering. В 2006 году к производству была подготовлена модель Lotus Europa S.
В середине 2000-х годов гамма моделей Lotus включала родстеры (Elise, Elise 111S, Elise 111R) и купе (Exige, Sport Exige 240R). В 2004 году на моделях Elise 111R и Exige начал применяться силовой агрегат Toyota. Он представляет собой форсированный 1, 8-литровый двигатель мощностью 192 л.с. (используется на Toyota Celica Sport) с механической шестиступенчатой коробкой передач. С помощью объемного нагнетателя фирмы Eaton мощность двигателя удалось поднять со 192 до 247 л.с. В результате время разгона с места до 96, 5 км/ч сократилось до 3, 9 с, а максимальная скорость возросла до 250 км/ч. Рекомендуемая стоимость Sport Exige 240R — 62 тысячи евро, по своему оснащению машина предназначена для соревнований, а не для повседневной езды.
Дополнительная информация на сайте www.lotuscar.ru