Iridium (Иридиум) — система спутниковой связи, концепция которой была создана инженерами фирмы Motorola Реем Леопольдом, Кеном Петерсоном и Барри Бертайгером. Система должна была состоять из 77 спутников, что дало ей название (77 — количество электронов в химическом элементе иридий). В дальнейшем количество лучей у спутников было увеличено, и это позволило уменьшить число спутников до 66. Разработка структуры и принципов функционирования началась в 1987 году. К 1991 году была образована корпорация Iridium LLC, в состав которой вошли 17 компаний, в том числе Motorola (главный инвестор), Vebacom Holdings, Pacific Asia Communications, Raytheon, SK Telecom, ГКНПЦ имени Хруничева. К началу 2001 года Iridium стала самой дорогой по количеству инвестиций системой спутниковой связи — общая стоимость проекта составила более 5 млрд. долларов.
Система «Иридиум» состоит из 66 низкоорбитальных спутников (высота орбиты 780 км), обеспечивающих 100% покрытие земной поверхности. Первый спутник был запущен в январе 1996 году, к 2000 году — все 66. Спутники являются интеллектуальными, при необходимости ретранслируют сигнал между собой без участия наземных станций слежения. В отличие от систем Globalstar и Immarsat региональные координирующие станции не нужны. Связь между спутниками осуществляется в диапазоне частот 23 ГГц, связь с абонентами — на частотах 1616-1626, 5 МГц, что обеспечивает 1100 полнодуплексных каналов на 50 Кбит/с. Каждый из спутников покрывает зону шириной около 4000 км. Скорость вращения спутников вокруг Земли высокая — один оборот совершается примерно за один час, при этом связь не прерывается — терминал абонента автоматически переключается на работу с другим спутником. Кроме охвата земной поверхности, Iridium обеспечивает связь до высоты в 180 км, что позволяет использовать систему для авиационной связи. 12 наземных станций слежения выполняют роль связи с наземными сетями связи и осуществляют биллинг.
Встроенные в спутники компьютеры на базе PowerPC, как и сами спутники, производились фирмой Motorola. Некоторые компоненты спутников создавала корпорация Lockheed Martin. Наземное оборудование для телефонных сетей разрабатывала компания Siemens, разработку радиооборудования для связи со спутниками вела компания Scientific Atlanta.
Однако эксперты недооценили масштабы развития цифровых сотовых сетей, тарифы которых оказались значительно ниже, чем у Iridium. В марте 2000 года компания Iridium объявила о прекращении обслуживания абонентов в связи с убыточностью проекта. На протяжении некоторого времени компания Motorola поддерживала функционирование сети, тратя каждый месяц около 10 млн. долларов. В конце декабря 2000 года компания Iridium LLC общей стоимостью более 5 млрд. долларов была продана компании Iridium Satellite LLC за 25 млн. долларов. За сделкой стояло министерство обороны США. К 2007 году сеть обслуживала около 183 тысяч абонентов. Телефонные префиксы сети Iridium +8816 и +8817.