BeOS — операционная система для настольных персональных компьютеров, разработанная корпорацией Be. Систему отличали многопоточность, микроядерность, поддержка многопроцессорных архитектур, 64-битная файловая система, удобный и простой пользовательский интерфейс. Корпорация Be была создана в 1990 году бывшим исполнительным директором Apple Жаном-Луи Гассье, который стремился сделать простой в использовании и надежный компьютер. Операционная система была лишь побочной целью. По идее Гассье файловая система не должна была содержать каталогов, все файлы должны лежать на диске без распределения по директориям, а принадлежность к той или иной программе определялась на основе атрибутов — информации о файле, не записанной в самом файле.
Первые версии BeOS работали на специально созданных компьютерах BeBox. Отличительной особенностью этих компьютеров была многопроцессорность (в одной из версий компьютера стояло семь процессоров). Мощные и недорогие BeBox сначала использовали процессоры AT&T Hobbit, а затем PowerPC. С 1995 до 1997 год было продано около двух тысяч компьютеров BeBox, большинство из которых работали и в середине 2000-х годов. Но коммерческого успеха добиться не удалось и 30 января 1997 года корпорация Be объявила о прекращении производства BeBox.
Однако поставки операционной системы BeOS для компьютеров Macintosh продолжались. BeOS поддерживала многопроцессорность, обладала вытесняющей многозадачностью. Интерфейс BeOS вобрал в себя лучшие черты операционных систем Windows 95 и MacOS, предоставив пользователю и Windows-подобные контекстные меню, и MacOS-подобный метод управления окнами, а также целый спектр уникальных функций. Вскоре Apple перестала делиться с Be спецификациями своих компьютеров, устранив тем самым конкурента.
В 1998 году появилась редакция BeOS для процессоров Intel. Однако степень оптимизации для платформы Intel была невысокой, кроме того, устанавливать BeOS на многие специфические системы компьютеров оказалось затруднительным делом из-за разнообразия оборудования и отсутствия драйверов. Этот недостаток разработчикам удалось преодолеть в четвертой версии своей операционной системы. BeOS для x86-платформы оказалась вполне конкурентоспособной. Наличие специализированных API-функций упрощало создание приложений для работы с графикой, оцифрованным видео, музыкой, речью. Простая и мощная внутренняя организация, многозадачность, встроенные средства обработки мультимедиа-данных позволяли BeOS быстро обрабатывать огромные массивы информации — от потокового видео до гигантских по размеру изображений. Поддержка сетевых протоколов позволила интегрировать BeOS в корпоративную сеть. Количество приложений для BeOS рросло, и не только за счет портирования программного кода с других платформ, но и за счет собственных приложений. Однако отсутствие ряда инструментов, например, офисных и деловых пакетов, профессиональных графических приложений, а также плохая поддержка сетевых и Интернет-функций, не позволили BeOS выйти из рамок примера новых технологий.
В 2000 году началось распространение версии BeOS 5.0 в двух редакциях. Неудачный менеджмент привел к тому, что бесплатная версия (BeOS 5 Personal Edition) конкурировала с платной (BeOS 5 Professional). Под влиянием корпорации Microsoft производители компьютеров отказались от поставок компьютеров, в которых были предустановлены две операционные среды — BeOS и Windows. В конце концов, корпорация Be объявила себя банкротом и продала всю свою интеллектуальную собственность фирме Palm, куда перешла основная часть бывших работников Be. Несмотря на передовые идеи BeOS не смогла набрать достаточной критической массы пользователей и приложений для дальнейшего существования. Фирма Be прекратила существование в 2002 году.