BITNET — сеть электронных коммуникаций, связывающая компьютеры более 560 организаций — членов CREN в США, включая университеты, колледжи, школы, исследовательские центры, финансируемые правительством, и правительственные агентства. Вместе с объединением с сетями в других странах BITNET является единой логической сетью, соединяющей более 1500 организаций в 52 странах, обеспечивающей электронный обмен информацией для поддержки научных исследований и образования. Многочисленные шлюзы позволяют передавать электронную почту между BITNET и Интернет, NSFNET.
Сеть BITNET была создана в 1981 году для общения преподавателей и сотрудников американских университетов и научных организаций. Ее концепция была разработана Айрой Фахсом и Грейдоном Фримером на примере IBM, сотрудники которой были объединены сетью VNET, использующей программное обеспечение IBM и выделенные телефонные линии, а каждое добавлявшееся звено в сети само отвечало за подключение к ней. Слово BITNET расшифровывается как «Because Its Time Network» (сеть, время которой пришло). В 1984 году сеть насчитывала 100 организаций, в 1989 году — около 500. В конце 1980-х годов возникла проблема увеличения скорости передачи данных и обеспечения запаса пропускной способности. Решение заключалось в переходе на протоколы Internet, что обеспечило возможность альтернативной маршрутизации и высокие скорости передачи среды TCP/IP. В 1989 году сеть подверглась реорганизации, в каждом из регионов был создан головной узел. Эти узлы были связаны высокоскоростными линиями передач, в результате возникла высокоскоростная опорная сеть для передачи трафика BITNET.