ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line, асимметричная цифровая абонентская линия) — технология, в соответствии с которой скорости передачи данных от пользователя к сети и обратно не равны. Она используется при обмене данными в сетях типа Ethernet в проводных телефонных линиях связи. В соответствии с ADSL поверх телефонной сети формируется высокоскоростная сеть передачи данных, сопоставимая по своим характеристикам с волоконно-оптическими линиями связи. ADSL применяется на последней миле телефонной сети (до 5, 5 км), непосредственно связанной с абонентами. ADSL-аппаратура служит началом вычислительной сети. Использование асимметрии в сочетании с состоянием «постоянно установленного соединения» (когда исключается необходимость каждый раз набирать телефонный номер и ждать установки соединения), делает технологию ADSL удобной для организации доступа в Интернет, к локальным вычислительным сетям. При организации соединений пользователи получают больший объем информации, чем передают. ADSL обеспечивает скорость нисходящего потока данных в пределах от 1, 5 до 8, 192 Мбит/с и скорость восходящего потока данных от 640 Кбит/с до 1, 5 Мбит/с. Телефонный и цифровой сигналы не мешают друг другу, поскольку передаются на разных частотах.
ADSL позволяет сохранить традиционный сервис и предоставить дополнительные услуги. Характеристики ADSL: поддержка протокола TCP/IP, сохранение традиционного телефонного сервиса; не создаются помехи телефонной связи; высокоскоростная передача данных со скоростью до 8 Мбит/с к пользователю услуги и до 1, 5 Мбит/с — от него; высокоскоростной доступ в Интернет; передача одного телевизионного канала с высоким качеством видео по запросу; дистанционное обучение. В отличие от альтернативных кабельных модемов и волоконно-оптических линий ADSL использует существующий телефонный кабель. На окончаниях действующей телефонной линии устанавливаются частотные разделители «сплиттеры» — один на АТС и один у абонента. К абонентскому разделителю подключаются аналоговый телефон и ADSL-модем, который в зависимости от исполнения может выполнять функции маршрутизатора или моста между локальной сетью абонента и пограничным маршрутизатором провайдера. Полный комплект микросхем, приемопередатчиков и вспомогательных устройств, на базе которых можно строить провайдерские и клиентские ADSL-адаптеры, разработан в 1996 году фирмой Motorola. Оборудование ADSL можно автоматически или принудительно конфигурировать для достижения максимальной скорости передачи данных при минимальном числе ошибок.
ADSL G Lite — вариант технологии ADSL, который обеспечивает скорость нисходящего потока данных до 1, 536 Мбит/с и скорость восходящего потока данных до 512 Кбит/с (по другим данным — 384 Кбит/с). Низкая скорость G.Lite компенсируется простотой инсталляции. G.Lite позволяет передавать данные по более длинным линиям, чем ADSL. Абоненты имеют возможность использовать одну и ту же телефонную линию для высокоскоростной передачи данных и традиционной телефонной связи.