Когда Моисей, которому Бог явился в неопалимой купине, спросил его, «как ему имя», Бог ответил речением: «Я есмь сущий». Раскрытие имени IHWH рассматривается как знак особого откровения, данного Моисею, поскольку ни Аврааму, ни Исааку, ни Иакову оно открыто не было.
В практике иудаизма существовал запрет (обусловленный десятью заповедями)) на произнесение имени Бога «всуе». Имя Яхве, пишущееся как тетраграмматон четырьмя согласными буквами IHWH, долгое время могло произноситься лишь раз в году (в День очищения) первосвященником, причем тайна его звучания устно передавалась по старшей линии первосвященнического рода.
С III века до н. э. произнесение этого имени было полностью табуировано, в текстах вместо него произносилось Адонай («Господь» в русском звучании).
Ряд источников прослеживает упоминание имени Яхве в более раннее время. Так, один из стихов Библии относит его ко времени «допотопного» периода: «Тогда начали призывать имя Яхве». Известно также существование этого имени у ряда западносемитских племен.
Согласно мнению некоторых исследователей, Бог по имени Яхве, будучи почитаем одним из древнееврейских племен — коленом Иуды, позднее стал главным божеством — правителем древнеизраильского союза племен в целом.
Другие имена Бога — Ягве, Иегова, Саваоф.