Учрежден в 1860 князем А. Кузой на базе академии (еще в 1640 в Яссах был открыт колледж, преобразованный в 1714 в академию). Первоначально университет включал три факультета: юридический, философский и богословский. Согласно реформе 1864 г. в университете стало 4 факультета: философско-филологический, научный (на его базе в дальнейшем создан Ясский технический университет), юридический и медицинский (на его базе создан Университет медицины и фармацевтики). Расцвет университета приходится на 1919-1940, в это время университет занимает одно из ведущих мест в европейской науке. В 1945-1989 в университете преподавались коммунистические дисциплины. С 1989 университет претерпел значительные преобразования, способствовавшие модернизации и вхождению в европейскую университетскую систему, были открыты новые факультеты.
В 2005 в Ясском университете обучалось 25 тыс студентов и преподавало свыше 1 тыс человек. Включает 15 факультетов: биологический, химический, юридический, экономики и управления, физической культуры и спорта, философский, физический, географии и геологии, компьютерных технологий, исторический, филологический, математический, психологический, православный богословский, католический богословский. При университете — астрономическая обсерватория, биолого-географический исследовательский центр, центральный музей естественной истории. В Центральной университетской библиотеке имени М. Эминеску (основана в 1839) свыше 2, 2 млн томов. В университете учились Э. Ловинеску, Н. Ф. Костенко, преподавали К. Пархон, В. Конта, А. Ксенопол.