Я́рмарки — периодически организуемые в установленном месте торги, сезонная распродажа товаров. Термин произошел от немецкого Jahrmarkt — ежегодный рынок. Ярмарки возникли в Европе в раннее средневековье в условиях господства натурального хозяйства, когда торговля носила непостоянный, эпизодический характер. Узость рынка побуждала продавцов, концентрироваться в специально избранных и безопасных местах (у стен замка или монастыря). В раннее средневековье, когда города еще не сложились города как центры ремесла и торговли, ярмарки были единственной возможностью совершения крупных торговых сделок. Значение ярмарок возросло в 10-11 веках с возникновением и развитием городов, ростом городского ремесленного производства, зарождением внутреннего рынка и усилением международных торговых связей, развитием сухопутных путей и средств сообщения. Наряду с крупными ярмарками — центрами оптовой торговли, где большее место занимали так называемые тяжелые товары (хлеб, вино, руда и металлы, соль, сукно), существовали региональные и мелкие местные ярмарки, где сбывалась сезонная продукция.
Необходимость регулирования ярмарочной торговли привела к возникновению особого ярмарочного права. Ярмарки давали владельцу территории, на которой они располагались, доходы в виде торговых пошлин и поборов. Поэтому право устраивать или разрешать ярмарки стало одной из феодальных привилегий. Ее получали (обычно от короля) города, духовные или светские сеньоры. Нередко ярмарки имели специализацию. Итальянские ярмарки славились дорогими тканями и восточными товарами, французские — вином и сукном, английские — шерстью, грубым сукном, свинцом, оловом, углем, южногерманские — вином, датские — сельдью, шведские — железом и медью. Крупнейшие ярмарки стали центрами международной торговли. В 13 — середине 14 века торговля и денежные операции Европы сосредоточивались на шампанских ярмарках. К середине 14 века большую известность приобрели ярмарки в Северной Франции и Нидерландах. В конце 14-15 веков крупнейшим ярмарочным и складским центром стал Брюгге (Фландрия). В начале 15 века общеевропейское значение получили женевская ярмарка (первое упоминание в 1262), в 15-16 веках — ярмарка в Лионе, куда из Женевы переместился центр европейского денежного рынка. Лионские ярмарки устраивались с 1420 года и пользовались покровительством французского короля.
В 16 веке международным ярмарочным и кредитным центром для Южной Европы стал испанский город Медина-дель-Кампо, тогда же начали проводиться ярмарки в Антверпене. В 18 веке международное значение приобрели известные с 13 века ярмарки в Лейпциге. С развитием рыночных отношений ярмарки из центров привоза крупных партий наличного товара превращаются в ярмарки образцов товаров, ярмарки-выставки. В России в середине 19 века было 6, 5 тысячи ярмарок, в начале 20 века — 18, 5 тысячи. Крупнейшими из них были Нижегородская и Ирбитская ярмарки.