Яи́чник (ovaria) — женская половая железа, в которой образуются и созревают половые клетки — яйца. В процессе индивидуального развития первичные половые, или зачатковые, клетки обычно рано обособляются от соматических клеток зародыша, позже они локализуются в одном из зародышевых листков. Яичник образуется в эктодерме или энтодерме у кишечнополостных животных и в мезодерме у остальных животных. У беспозвоночных животных (губки, низшие кишечнополостные, бескишечные ресничные черви) яичники представляют собой временное скопление половых клеток, у более развитых животных они становятся обособленными органами.
Различают два основных типа строения яичников. В мешкообразных яичниках (низшие черви, иглокожие, членистоногие, моллюски, бесчерепные) яйца образуются во внутренней эпителиальной выстилке органа; в дальнейшем они попадают в полость яичника и выводятся наружу по его выводным каналам. Компактные, плотные яичники состоят из внутренней соединительнотканной стромы и наружной выстилки из зачаткового эпителия, в котором образуются яйца. Зрелые яйца попадают через прорыв стенки яичника в общую (вторичную) полость тела, откуда затем выводятся через независимые от яичника яйцеводы. Такой тип яичника характерен для кольчатых червей из беспозвоночных животных, а также для всех позвоночных животных. Как правило, у двустороннесимметричных животных и человека яичник является парным органом. Однако один из яичников может редуцироваться (у брюхоногих моллюсков, птиц); два яичника в процессе индивидуального развития могут слиться между собой (некоторые членистоногие и позвоночные, например минога, окунь).
У позвоночных животных яичники — плотные соединительнотканные тела, внутрь которых вросли тяжи зачатковых эпителиальных клеток, покрывающих яичник снаружи. Тяжи зачатковых клеток распадаются на округлые фолликулы; в них развиваются одно яйцо и ряд соматических клеток, располагающихся вокруг него (фолликулярных клеток). Они участвуют в питании яйца и в образовании яйцевых оболочек. Созревающий фолликул (у млекопитающих — граафов пузырек) увеличивается и растягивается наполняющей его фолликулярной жидкостью, подвигается к поверхности яичника и лопается, освобождая зрелое яйцо, которое затем через яйцевод, где может произойти оплодотворение, попадает в матку. На месте лопнувшего фолликула на поверхности яичника развивается рубец — желтое тело.
У женщины яичники располагаются в брюшной полости малого таза у боковых его стенок, по обе стороны от матки, каждый на заднем листке широкой маточной связки. В среднем яичник имеет в длину 3-4 см, ширину 2-2, 5 см, толщину 1-1, 5 см. С маткой яичник соединен собственной связкой. Кровоснабжение осуществляется яичниковыми артериями, отходящими от брюшной аорты или от левой почечной артерии, а также ветвями маточной артерии; иннервация — из солнечного, верхнебрыжеечного, подчревного сплетений. В яичниках, кроме яиц, образуются половые гормоны — преимущественно эстрогены и прогестерон. Деятельность яичников регулируется гипофизарными фолликулостимулирующим гормоном и лютеинизирующим гормоном.