Э́фы, (песчаные эфы), род ядовитых змей семейства гадюк . Длина до 80 см. Чешуи по бокам туловища с зубчатыми ребрышками, которые при свертывании змеи в кольца издают характерный шуршащий звук. Род включает пять видов, обитающих в пустынях Северной Африки, Юго-Западной, Южной и Средней Азии. Укус эфы может быть смертелен для животных и человека.
Наиболее известна песчаная эфа (Echis carinatus). Ее длина обычно не превышает 50-60 см, однако встречаются экземпляры до 80 см. Самцы немного крупнее самок. Типичная окраска верха тела песочно-серая с рядом вытянутых светлый пятен вдоль позвоночника. По бокам тянутся две светлые зигзагообразные полосы, окаймленные снизу темной линией. На голове резко выделяется светлый крестообразный рисунок, напоминающий силуэт летящей птицы.
Песчаная эфа распространена в Северной Африке, на Аравийском полуострове, в Центральной и Средней Азии вплоть до Северного Цейлона на юге и Аральского моря на севере, а также в Индии. Держится в зарослях саксаулов, на бугристых песках, в глинистых полупустынях, сухих саванновых редколесьях, на речных террасах, нередко селится в развалинах и заброшенных поселениях. Весной и осенью активны в дневное время, а с наступлением летней засухи появляются на поверхности только ночью. Взрослые эфы питаются мелкими грызунами (песчанками, хомяками, мышами), ящерицами, птицами, небольшими змеями и лягушками. Молодые предпочитают различных паукообразных и крупных насекомых, а также мелких ящериц.
Для песчаной эфы характерно живорождение. В июле – августе самка приносит от 3 до 15 детенышей, длиной около 15 см. Характерная черта эфы — передвижение боковым ходом. При движении змея так изгибает тело, что кажется, будто она движется не вперед, а вбок. Остающийся после этого след из отдельных косых полос с крючковатым концом является ее визитной карточкой. Еще одна характерная черта эфы – ее оборонительная поза. В момент опасности она сворачивается в два полукольца, держа голову в середине дуги тела. При этом, она непрерывно скользит одним полукольцом по другому, Расположенный по бокам ее тела зазубренные чешуйки издают громкий шипящий звук, подобный шипению холодной воды, выливаемой на раскаленную сковороду. Укус эфы очень опасен для человека. Ее яд, по силе уступающий только яду гюрзы, вызывает обильное кровотечение в месте укуса, а также на слизистых оболочках глаз, носа и рта. Недаром во всех странах, где водится эфа, она считается одной из наиболее опасных змей.