Эстроге́ны — женские половые гормоны (эстрадиол, эстриол, эстрон) позвоночных животных и человека; вырабатываются главным образом яичниками, а также корой надпочечников, плацентой и семенниками. По химической природе эстрогены — стероиды. Они стимулируют рост и развитие женских половых органов и вторичных половых признаков у женщин и самок высших животных; содержат 18 атомов углерода и обладают химическими свойствами фенолов. Биосинтез стероидных эстрогенов в организме высших животных — один из заключительных этапов метаболизма холестерина. Ближайшие биогенетические предшественники эстрогенов — андрогены (мужские половые гормоны). В крови эстрогены находятся в виде комплексов с белками; нормальное содержание эстрогенов у человека менее 10 мкг/л как у женщин, так и у мужчин. Из организма они выводятся с мочой. У мужчин эстрогены выводятся равномерно, у женщин экскреция эстрогенов имеет два максимума — во время овуляции и в период максимальной активности желтого тела.
Во время беременности, особенно перед родами, содержание эстрогенов в крови возрастает (у человека до 70-80 мкг/л) за счет резкого увеличения биосинтеза эстрогенов в плаценте. Под их влиянием происходит пролиферация эпителия слизистой оболочки влагалища, увеличение веса матки, ритмические ее сокращения, стимуляция развития молочных желез, характерное для женского типа распределение подкожного жира и волосяного покрова, возникновение стойкого полового влечения. Совместно с прогестероном эстрогены способствуют имплантации (внедрению) оплодотворенной яйцеклетки, сохраняют беременность и способствуют родам. Эстрогены играют роль в регуляции биохимических процессов: участвуют в углеводном обмене, в распределении липидов, стимулируют синтез аминокислот, нуклеиновых кислот и белков, способствуют отложению кальция в костной ткани, задерживают выделение из организма натрия, неорганического фосфора и воды. Секреция эстрогенов контролируется передней долей гипофиза и его гонадотропными гормонами: фолликулостимулирующим гормоном (ФСГ) и лютеинизирующим гормоном (ЛГ).
Биохимический механизм действия стероидных эстрогенов связан со стимуляцией синтеза рибонуклеиновой кислоты (РНК) в клетках и тканях репродуктивных органов, вследствие чего изменяются скорость и объем биосинтеза белков. Синтетические производные стероидных эстрогенов (эстрадиол-дипропионат, эстрадиол-бензоат, этинил-эстрадиол) применяют в медицине при гипоплазии половых органов у женщин, нарушениях менструального цикла, климаксе, при гинекологических болезнях животных. Эстрогенной активностью обладают синтетические производные 1, 2-дифенил-этилена (например, стильбэстрол, гексэстрол, синэстрол), трифенилэтилена (ТАХЭ, ТАБЭ), альфанафтилпропионовой кислоты (алленолевая кислота, металленэстрил).
Эстрогены обнаружены у высших растений — преимущественно в цветах (у ивы) или в плодах (у яблони, финиковой и кокосовой пальм, граната). Микроорганизмы (Nocardia restricta, Septomyxa offinis) способны к биосинтезу эстрогенов из стеринов. Бобовые растения (клевер, соя, люцерна) образуют кислородсодержащие гетероциклические соединения с высокой эстрогенной активностью (кумэстрол, генистеин, мирэстрол).