Эсто́нцы (эст. eestlased) — народ в Прибалтике, основное население Эстонии (934 тысячи человек, 2000). В Российской Федерации живет 17, 8 тысячи эстонцев (2010). Значительное число лиц эстонского происхождения живет в США (20, 9 тысячи, 1990), Канаде (25 тысяч), Швеции (20 тысяч). Эстонцы говорят на эстонском языке; верующие в основном лютеране, есть православные (в основном сету).
Предки эстонцев — финноязычные племена появились на территории Эстонии, вероятно, в третьем тысячелетии до нашей эры. В течение последующих тысячелетий в их состав влились отдельные балтийские, частично северогерманские (скандинавские), а с конца первого тысячелетия нашей эры восточнославянские элементы, что нашло отражение в языке, антропологическом типе и материальной культуре эстонского народа. В начале второго тысячелетия нашей эры древние племенные группировки у эстонцев постепенно заменились территориальными. Примерно тогда же начала формироваться эстонская народность. Среди эстонцев укоренилось самоназвание maarahvas, в то время как в русских летописях они назывались вместе с другими прибалтийско-финскими племенами чудью, а в западноевропейских источниках — эстами. Связанное с последним название eestlased с 17 века заменило старое самоназвание.
В начале 13 века эстонцы были покорены немецкими крестоносцами. Вплоть до 19 века эстонцы, преобладающую часть которых составляли крестьяне, находились в бесправном положении. В эстонской крестьянской культуре сохранялось много древних самобытных черт, отличавших ее от культуры прибалтийско-немецкой правящей верхушки. В 13 веке эстонцы были обращены в католичество, которое в период Реформации в 16 веке сменилось лютеранством. В 1710 году в ходе Северной войны, Эстония была присоединена к России. В середине 19 века около 10-12% сельского населения перешло в православие; небольшая группа эстонцев, так называемые сету (на юго-востоке Эстонии и территории Псковской области), исповедовала православие издавна. Главным занятиями эстонцев вплоть до 20 века были земледелие и животноводство, а на побережье и рыболовство. Традиционным сельским жилищем была жилая рига, в которой главное жилое помещение (рэхэтуба) служило и снопосушилкой. Начиная с середины 19 века жилая рига постепенно заменялась жилищем, близким к городскому типу; многие элементы народной культуры стали вытесняться новыми, общеевропейского характера. В 1919 году Эстония стала независимой республикой. В 1940-1991 годах она входила в состав СССР.