Электрокардиограмма (ЭКГ) — кривая, отражающая биоэлектрическую активность сердца. При возбуждении сердца на его поверхности и в его тканях возникает разность потенциалов, закономерно меняющаяся по величине и направлению по мере того, как вовлекаются в возбуждение новые участки сердца. Биоэлектрическая активность разных отделов сердца возникает в строго определенной последовательности, повторяющейся в каждом сердечном цикле возбуждения. Возникающие при этом изменения зарядов поверхности сердца создают в окружающей сердце проводящей среде динамическое электрическое поле, которое может быть зарегистрировано с поверхности тела после соответствующего усиления в виде переменной разности потенциалов. При этом получается характерная кривая, состоящая из нескольких зубцов, разделенных определенными интервалами. Эта кривая получила название электрокардиограммы — ЭКГ. Зубцы ЭКГ обозначаются латинскими буквами P, Q, R, S и T, а соответствующие интервалы, или сегменты, — P-Q, S-T, Q-T. Зубцы и интервалы ЭКГ отражают активацию и процессы восстановления в разных отделах сердца.
В сердце теплокровных и человека возбуждение возникает в синоаурикулярном узле (в сердце лягушки — синусном). На ЭКГ возбуждение этого узла не регистрируется, оно выявляется только специальными методами. Началу возбуждения предсердий соответствует зубец Р ЭКГ. За ним следует интервал P-Q, за это время происходит передача возбуждения атриовентрикулярному узлу. Комплекс QRS соответствует охвату возбуждением рабочего миокарда желудочков. После комплекса QRS регистрируется изоэлектрический интервал S-T, в течение которого вся поверхность желудочков остaется возбужденной. В норме сегмент S-T отклоняется от изоэлектрического уровня не более чем на 0, 1 мВ. Началу восстановительного процесса в желудочках соответствует появление зубца Т, с окончанием которого восстановление полностью завершается. После зубца Т регистрируется изоэлектрический интервал, соответствующий расслаблению сердца.
Величина разности потенциалов, улавливаемая электродами, зависит от расстояния от электродов до сердца, степени электропроводности ткани между сердцем и электродами и массы возбужденных элементов сердца, генерирующих электродвижущую силу. Поэтому для того, чтобы можно было сопоставлять и сравнивать между собой ЭКГ разных людей или проследить динамику изменения ЭКГ одного и тог же человека, необходимо было стандартизировать методы отведения. С этой целью отводящие электроды накладываются на строго определенные участки тела — в зависимости от этого говорят о том или ином методе отведения. Основными методами являются отведения от конечностей, или стандартные отведения, и однополюсные отведения от грудной клетки. В клинике и в физиологических экспериментах используется целый ряд других способов регистрации ЭКГ: униполярные отведения от конечностей и грудной клетки, пищеводные отведения (активный электрод локализуется в пищеводе в области расположения тех или иных отделов сердца), внутриполостные отведения (в качестве активного электрода служит электрод-катетер, который вводится через яремную вену в полость сердца).
Амплитуда и длительность зубцов, а также величина интервалов ЭКГ закономерно меняются при различных физических и физиологических воздействиях на сердце — при физической нагрузке, изменении положения тела. Эти изменения могут быть обусловлены, с одной стороны, чисто физическими явлениями, например, изменением положения сердца в грудной клетке при дыхании, при перемене позы, изменением электропроводности тканей между сердцем и отводящими электродами при дыхании. С другой стороны, они могут быть обусловлены и физиологическими причинами: изменением венозного притока, рефлекторными влияниями на работу сердца и на скорость проведения в нем.
Таким образом, при нормальном функционировании сердца форма ЭКГ может варьировать в определенных пределах. В связи с этим непременным условием правильного толкования ЭКГ при различных видах сердечной патологии является умение распознавать нормальную электрокардиографическую кривую во всех ее разновидностях. Нормальные варианты ЭКГ можно найти в различных клинических справочниках и учебниках по электрокардиографии.
При различных патологиях сердца форма ЭКГ существенно отклоняется от указанных выше нормативов. Наиболее яркое отражение на ЭКГ получают патологические процессы, связанные с нарушениями ритмической активности сердца (экстрасистолии, фибрилляции и др.), проведением возбуждения (блокада ножек пучка Гиса), возникновением ишемических очагов ЭКГ позволяет диагностировать различные формы инфаркта миокарда и вести наблюдение за процессом восстановления коронарного кровообращения в постинфарктном периоде.