Основан во 2 в. до н. э. римлянами. В древности назывался Аквы Секстиевы. В 12-15 вв. — столица графства Прованс. Историческое ядро в пределах кольцевой магистрали разделяет Кур-Мирабо (Cours Mirabeau), проложенная в 1651 г. на месте снесенных средневековых укреплений. Отсюда можно начать прогулку по переулкам Старого города, сложившегося в 17-18 вв. у романского собора Сен-Совер (основное строительство — 12-13 вв.). Здесь сохранились остатки римских фундаментов, баптистерий 5 в. и позднеготические двери.
Интересно пройтись от площади Ретонд (place de la Retonde) в тени платанов по Кур-Мирабо (Cours Mirabeau), и полюбоваться прекраснейшими зданиями, заполняющими всю улицу вплоть до площади Форбен (place Forbin). Многочисленные дворцы и фонтаны 17-18 вв. построены преимущественно в стиле итальянского барокко. В Отель-де-Иссоард-де-Вовнарг (Hotel d"Issoard de Vauvenargues) 18 в. была убита Анжелика де Кастеллан (актриса, на которой женился граф де Кастеллан). В Отель-де-Форбен (Hotel de Forbin), самом большом, останавливались герцоги Бургундские и Беррийские, Паулина Боргезе и Фуше. Отель-де-Поэ (Hotel du Poet) 1724 г. позади Фонтэн-де-Рой-Рене (Fontaine du Roy Rene — «Фонтан короля Рене»), замыкающий Алле-Руаяль (Allee Royale — «Королевская аллея»), обсаженную высокими платанами. Следует обратить внимание и на пассаж Агар (Agard) 19 в., прорезающий бывший монастырь кармелиток. Прямо напротив, на улице Кардиналь, находится готическая церковь Сен-Жан-де-Мальт (ок. 1285 г.), интерьер которой, несмотря на переделки 17 в., сохраняет архитектурное единство. Усыпальницы графов Прованских, разрушенные в 1794 г., частично воссозданы в 1828 г. В боковых приделах — множество работ различных художников 17 в. На площадь Прешер (Precheurs), рядом с Дворцом Правосудия стоит церковь Мадлен, в которой находится множество ценнейших произведений искусства (в частности, центральное панно триптиха «Благовещение» 15 в.). Стоит также посмотреть здание ратуши.
В бывшем монастыре рыцарей Мальтийского ордена (17 в.) располагается один из богатейших музеев Прованса — Музей Гране (преимущественно произведения старой французской школы). В бывшей резиденции архиепископа — Музей гобеленов и старинной мебели, в экспозиции которого прекрасные гобелены, сделанные на мануфактурах Бове. В особняке 1680 г. находится Музей старого Экса (Vieil Aix). Стоит посмотреть музей Поля Арбо (Paul Arbaud) и музей естественной истории. Экс-ан-Прованс лежит сравнительно недалеко от горы Сент-Виктуар (Sainte-Victoire), запечатленной на многих полотнах Поля Сезанна. В городе находится его музей-студия.